隋文帝杨坚是隋朝开国皇帝，他统治的时期历史上称为“开皇之治”。有一种观点认为他是建国最顺利的皇帝之一，从掌权到登基仅仅一年左右，也几乎没有什么东征西讨扫灭群雄的事迹，因此对他的能力报以怀疑的态度。那为什么杨坚能够短时间登上皇位呢？
北周皇室宇文家族的自毁是杨坚登基的最大原因杨坚及其杨氏家族虽然是北周权力顶峰的的关陇集团的成员，但是如果皇室宇文家族不给机会，作为北周臣子的杨坚要想称帝建国可以说不可能。可惜宇文家族阴差阳错给了杨坚篡位的机会。
宇文家族第二代的内乱：一代枭雄宇文泰在公元556年去世之后，宇文家族虽然正式取代西魏政权建立北周。但是因为当时宇文泰的儿子普遍年幼，最年长的宇文毓也仅仅22岁，他的继承人宇文觉更是只有14岁。因此宇文泰选择了自己的侄子宇文护辅政。由此开启了宇文家族第二代之间的内乱。宇文泰的儿子们用了16年时间，历经三位皇帝才从宇文护手中夺回权力。但是这无疑已经对北周皇室有了一定的削弱。
北周武帝宇文邕的过早去世：北周武帝宇文邕是杨坚登基的关键人物，也可以说辛苦一生都为杨坚做了嫁衣。首先杨坚在宇文邕时期开始受到重用，在关陇贵族集团内部开始崛起；同时宇文邕还一手促成了自己的太子宇文赟与杨坚的女儿的婚事，使杨坚得到了外戚的身份，为他之后以外戚身份掌权提供了基础；最后在宇文邕厉兵秣马准备统一全国之时，突然英年早逝，不仅使自己的接班人北周宣帝宇文赟开始作死，同时也使杨坚获得了出头的机会。假使不是北周武帝突然病逝，杨坚想要篡位根本没有可能。
北周宣帝宇文赟的作死：武帝之后接过北周皇位的是杨坚的女婿宣帝宇文赟，这位也是南北朝时期一个著名的作死皇帝，甚至很多人认为他已经有些性格变态。但是不管如何，宇文赟不仅作死了自己，也把以关陇贵族为首的统治集团得罪了个遍，尤其是把当时皇室诸王中能力最强、威望最高的宇文宇无罪而诛，使得宇文家族实力大损。最后这个宇文赟自己也是个短命皇帝，留下自己年幼的儿子根本没有能力与杨坚抗衡。
杨坚家族在北周王朝内部逐步形成权力联盟杨坚家族原先是关陇贵族集团中的第二层级，即属于“八柱国、十二大将军”中的十二大将军。同时与独孤信家族关系匪浅，杨坚的父亲和杨坚自己都曾在独孤信麾下效力。同时杨坚自己也娶了独孤信的七女独孤伽罗。
在宇文护专权的时代，北周的关陇贵族受到了一定的清洗，比如独孤信就因此被迫自杀。而杨坚却在妻子独孤伽罗的协助下，低调隐忍，保全了自己的家族。最后支持武帝宇文邕夺回权力，从而受到宇文邕的重用。
宣帝宇文赟在位时，对臣子严厉苛刻，激化了与关陇集团的矛盾，除了身边的佞幸小人，宇文赟几乎就是孤家寡人。而杨坚凭借自己的经营，逐步笼络了一批跟随自己的势力班底，不仅关陇集团内部，连宣帝身边的佞幸郑译、刘昉等人也支持并保护他。最后在宣帝宇文赟病危时，这些人甚至矫诏让杨坚辅政，简直就是赵匡胤的“黄袍加身”一样。
杨坚称帝前迅速而冷酷的清除了内外反对势力其实杨坚称帝并非没有反抗者，只是这些反抗者的名气和声势没有那么大，而且杨坚在短时期内迅速和冷酷的清除了他们。
外部反抗势力：首先是最著名的尉迟迥，这位同样是关陇贵族集团成员的北周老蒋，因不满杨坚专权，在河北一带起兵反抗，随后湖北、江淮、四川和河南等地的地方实力派纷纷起兵响应，连羸弱的南陈王朝也兴兵北上来凑热闹。一时间北周国内似乎一片反对之声，但是杨坚非常清醒和果断，集中力量首先镇压实力最强的尉迟迥，派出名将韦孝宽出兵平定了尉迟迥后，其他反抗势力纷纷土崩瓦解。
内部反抗势力：在平定地方实力派的同时，杨坚对北周皇室先进行笼络和麻痹，利用高官厚禄、财物美女来稳住北周的那些宗室亲王。之后更是把宇文皇族基本屠杀一空，当时还活着的宇文邕的兄弟以及儿子都被杨坚无情的杀死。为自己的篡位登基铺平了道路。
综上，北周皇室的自身实力的下降，同时杨坚通过自己的经营在北周关陇贵族集团中聚拢了一批支持自己的力量，利用宣帝死后的混乱局势，凭借自己的外戚身份，开始控制北周王朝的实权，并终通过对外打击消灭地方实力派的反抗，并血腥屠戮了宇文皇室的那些亲王们，最终登上了皇帝宝座。
杨坚的历史功绩隋文帝杨坚的功绩已经被众人熟知，这里总结归纳最重要也是影响最深远的两点。
一是在北周武帝宇文邕统一北方的基础上，消灭南方的陈朝，重新统一了中国，结束了两晋南北朝几百年的割据混乱的局面。虽然在他儿子隋炀帝杨广时期又使中国陷入了群雄割据，但是同样出身关陇贵族的李渊很快结束了乱世，重新恢复统一。因此隋文帝的统一可以说是隋唐这一中国历史上继秦汉之后的又一个长期稳定的大一统时代的开端。
二是隋文帝杨坚推行的政治改革，完善和推行的“三省六部制”和“科举制”深刻影响了之后一千多年的中国历史。甚至可以说即使当代的政府体制和高考、公务员考试等等都有隋文帝开创的隋唐制度的影响。
综上，隋文帝杨坚能够登上皇位有其特定的因素，但是这不影响他成为中国历史上最有名和最有作为的君主之一。甚至有的历史学家认为“开皇之治”才是中国封建历史的盛世顶峰，并认为盛唐的“贞观之治”和“开元盛世”实质上都还达不到“开皇之治”的水平。
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