盛唐时期，皇宫正北门“玄武门”相继发生了四次政变，每一次政变都对唐朝政局产生关键的影响。
1、玄武门之变
第一次玄武门之变发生于唐高祖武德九年(公元626年)，是秦王李世民与太子李建成、齐王李元吉之间皇位继承权之争的爆发，也是狭义上的“玄武门之变”。这次政变发生是由于唐朝初年政权建立权力分配不均造成的，秦王李世民通过兵变诛兄杀弟，逼迫父皇退位。
李渊起兵前，正妻窦氏生下四子建成、世民、玄霸、元吉，长子李建成比次子世民大9岁，世民比元吉大5岁。李渊之后，长兄为父，嫡长子建成是一家之长，元吉长相丑陋，遭到母亲厌恶，建成对他异常照顾，兄弟之间情谊深厚。起兵后，李渊自任大将军，以世子建成为陇西公，左领军大都督，统率左三统军；次子世民为敦煌公，指挥右三统军。李渊起兵前期战役大多由建成、世民两人共同指挥，一路攻克长安。攻克长安后，唐政权形成了“建成主内、世民主外”的格局，李建成作为太子留守京师，组织政权建设，负责后勤粮草；李世民作为军事统帅开疆拓土。唐武德四年，世民在河东之战中连破窦建德、王世充两大割据势力，李世民的威望达到顶峰，他个人权力欲望空前膨胀，觊觎建成的太子之位。此时，唐朝的权力机构发生分裂，一派是跟随秦王南征北战的文臣武将，为军事贵族；一派是太子为首的京师集团，他们负责政权建设。在唐朝的中枢机构，嫡长子建成被封为太子，屡立战功的秦王世民封为尚书令、司徒，以致于封无可封，唐高祖李渊故特设“天策上将”一职，位列亲王、三公之上，是国家的三号人物，另外一位嫡子齐王李元吉权势位列第四。
唐朝形成了皇帝的“敕”、太子“令”以及秦王、齐王的“教”并行处理国政的局面，百官常常根据四人命令发布的先后顺序做出决定。太子与秦王矛盾日渐激烈，高祖李渊支持太子，极力抑制秦王，齐王元吉也支持太子。河东之战后，秦王势力日益膨胀，高祖诛杀了秦王亲信刘文静，对其警告。唐高祖将世民的寝宫由宫内被迁至宫外，接着剥夺秦王兵权，派太子、齐王出征，房玄龄和杜如晦被勒令出府且“不得再事秦王”。秦王处境岌岌可危，铤而走险的发动政变，杀死建成、元吉，逼迫高祖退位。
玄武门之变是唐朝第一次军事政变，通过“斩首行动”诛杀太子及齐王，决定了皇位归属，开启了皇族武力夺权的时代。此后唐朝前期皇子继位大多伴随着军事斗争，李世民有9个儿子涉及权力斗争不得善终，也算是报应。
2、神龙政变
第二次玄武门之变发生在神龙元年（705年），称为神龙革命、五王政变。武则天称帝后期，宠幸张昌宗、张易之兄弟，二张插手朝政，导致武则天母子紧张、君臣矛盾尖锐。太子李显、宰相张柬之等大臣借口二张谋反，发动兵变，逼迫武则天退位，复辟唐朝。
神龙之变是武周时代权力矛盾的尖锐反映。武则天晚年昏聩，重用男宠张昌宗、张易之，二张的恣意妄为，引起了李唐皇族和武家子弟的不满。太子李显的儿子邵王李重润与女儿永泰郡主、妹婿魏王武延基对二张专政表达不满，张易之向武则天进谗言，最终三人均被逼杀。二张此举严重威胁了李、武两大集团的安全，使武则天在政治上陷入孤立。神龙元年（705年），武则天生病，张易之、张昌宗不让外人入内。张柬之等五人借机发动政变，拥立中宗李显复位。神龙之变和武则天晚年昏聩的统治有直接关系，李唐皇族与大臣联合发动政变，重新夺取政权。
3、景龙政变
唐神龙三年，即景龙元年（公元707年），皇太子李重俊联合羽林军将领李多祚、李思冲、成王李千里等发动军事政变，杀武三思及其党羽。政变失败，中宗杀太子重俊。史称景龙政变。中宗复位后，外戚韦武子弟受到重用，皇族势力也开始膨胀，皇族与外戚矛盾日益尖锐，但是中宗倾向于重用外戚。中宗与韦皇后的小女儿安乐公主嫁给武三思的儿子武崇训，权势极盛。皇太子李重俊庶出，不是嫡长子，受到韦后、安乐公主的欺凌，李重俊发动政变，兵败被杀。李重俊之反与太宗长子李承乾的谋反如出一辙，储君地位不稳，受到威胁，危机之际谋反自保。东宫太子掌握军权，政治地位却极不稳固，畸形的体制导致了政变频发。
4、唐隆政变
景龙四年（公元710年），唐中宗暴死。韦后立李重茂为帝，并将领南北衙禁卫军交与韦家子弟统领，仿效昔日武则天临朝听政，引起李唐皇族的不满。太平公主与李旦之子李隆基发动政变，诛杀韦后与安乐公主，韦氏集团覆灭。随后，太平公主逼迫李重茂退位，睿宗复位，中宗仅存的儿子谯王重福起兵反抗，兵败自杀，李重茂受牵连被贬谪出京师，死因不明。唐隆政变剿灭了韦武外戚集团，皇权由中宗一脉转至睿宗一脉，但是拥立有功太平公主与李隆基的矛盾却加深了，唐睿宗难以处理政务，朝堂之上成为太平公主集团与李隆基集团的对抗。
景云三年（712年），唐睿宗禅让帝位给李隆基，是为唐玄宗。先天二年（713年）七月，唐玄宗诛灭了太平公主，不顾父亲的反对将姑母赐死。太平公主之死，才最终结束了自中宗朝以来朝局多年混乱的局面。
5、总结
唐朝前期的宫廷政变与体制缺陷、皇室权力过大密切相关。唐高祖称帝后，三子建成、世民、元吉分割核心权力，世民先下手为强。高宗在关陇贵族支持下登上了皇位，不久他与武则天清除了拥立有功的开国功臣集团，客观上将权力转移给了皇后。武后晚年、骄奢淫逸，对权力控制力度下降，百官诸臣倾向于还政李氏，李唐皇族成功复辟。此后，唐朝陷入了宗室与外戚、宗室内部之间的权力斗争，李隆基成为最后的胜利者。唐朝前期，太子执掌禁军、皇子外放参与地方事务，加之太宗篡位的示范效应，皇族权力过大、储君地位不稳导致宫廷政变频发，根本原因是皇权并未实现高度集权。
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