公元618年农历五月，在巍峨壮丽的隋大兴城大兴殿，隋朝的第三个、也是最后一个皇帝隋恭帝将帝位"让"给了唐王李渊。
两次改朝换代间隔了289年
不久"大兴城"恢复了旧名"长安"，成为新王朝的都城，这一年也变成了"武德元年"，李渊则是唐朝的第一个皇帝----唐高祖。
公元907年4月，又一出"禅让"的闹剧隆重上演：唐朝第二十一个、也即最后一个皇帝唐哀帝命宰相和百官捧着玉册、传国宝玺从洛阳赶到大梁(今河南开封)，把皇位"让"给了梁王朱全忠。这一年是哀帝继位的第一年，竟成了唐朝寿终正寝的一年。
把皇位"让"给了梁王朱全忠
这两次改朝换代间隔了289年，这段时间就是历史上曾煊赫一时的大唐帝国。
一个百废待兴的局面
李渊登上帝位之初，唐朝只占有关中和巴蜀地区。从唐武德元年到三年(公元618年-621年)，秦王李世民打败了西北的强敌薛仁杲和刘武周，接着收复了河西，使后方得到巩固。从武德三年到七年，李世民领兵先后消灭和降服了王世充、窦建德、李密、杜伏威等割据势力。太子李建成设计瓦解了后起的刘黑阀义军。富饶的中原地区终于划入唐朝版图。直到这时，全国的统一才得以实现。
唐朝疆域变迁图
唐武德九年(公元626年)，李世民发动玄武门之变，杀掉李建成、李元吉兄弟，继承帝位，号太宗。
他面对的是一个百废待兴的局面。
史称"贞观之治"
李世民以其雄才大略，发愤图强，首先平定边疆。贞观三年(公元629年)，李世民率10万唐军大举东征，降服了东突厥。随后，贞观九年大败吐谷浑；十四年灭高昌、和亲吐蕃；二十二年灭龟兹、招降西突厥、建安西4镇。至此，大唐的边境呈现出一派安定和平的景象。
在内政方面，唐朝的均田、租庸调等一系列重要制度基本上沿用隋朝。
太宗李世民吸取了隋亡的教训，注意节制徭役、休养生息。他深知"兼听则明、偏听则暗"的道理，在名相魏征的协助下，鼓励官员进谏，随时提醒自己不要走到"竭泽而渔"的路上。由于唐太宗实施了一系列开明的政策，史称"贞观之治"的繁荣景象便出现了。
节制徭役，休养生息
贞观二十三年(公元650年)，李世民去世，唐高宗李治继位，继续执行太宗所实施的政策，注意发展社会经济。
只乱朝廷，不乱天下
从显庆五年(公元660年)起，皇后武则天参与裁决政事，掌握了一部分权力，并逐步加以扩大。弘道元年(公元683年)，李治去世，中宗李显继位。武则天不愿大权旁落，采取了一系列强硬措施：废中宗、立睿宗、杀李氏宗亲、排斥忠于唐室的大臣、培植自己的亲信，最后成为中国历史上第一位女皇帝，改国号为"周"。
武则天"只乱朝廷，不乱天下"。她知人善任，既能想方设法地搜罗提拔人才，又能毫不客气地罢斥降免无用之辈：她鼓励耕种，发展经济。到她临终前，全国户口从贞观时的380万户上升到615万户。
户口上升
唐神龙元年(公元705年)，宰相张柬之等乘武则天病重起兵拥立中宗复位。不久武则天去世，皇后韦氏、皇女安乐公主合谋害死中宗，又想方设法除掉李旦(原睿宗)。公元712 年，睿宗之子李隆基起兵杀掉韦氏、安乐公主，拥睿宗复位。
富强繁荣的顶峰阶段
7月，睿宗传位给李隆基，李隆基即唐玄宗。公元713年12 月，玄宗改元开元。唐朝进入了富强繁荣的顶峰阶段。
唐玄宗十分重视官吏的选拔。他所任用的宰相姚崇、宋璟、张九龄等都是一代名相，采取了赋税宽平、刑罚减省的政策，他还特别注意刺史、县令的挑选，认为这些人是政策的直接执行者，他首创了京官与地方官的定期轮换制，既使官员的才能得到了全面的锻炼与发挥，又避免了久居一地、结党营私的弊端，这种做法后来渐渐成为制度。
政治的清明，给当时的经济发展提供了良好的环境。从贞观到开元年间，全国财富的积累达到了非常丰足的程度，人民生活相对较为富裕。如杜甫诗中所写："忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。"
公私仓廪俱丰实
开元二十四年(公元736年)，52岁的唐玄宗李隆基，开始沉湎于声色犬马的生活。这一年十一月，善于逢迎的李林甫代替刚直的张九龄为宰相，这标志着朝政走上了下坡路。
（待续）
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