正史上是以1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢，认定明朝正式灭亡。自1368年朱元璋在南京建立政权至1644年北京城破，明朝在历史上存在了276年。明朝宗室在南方建立了多个政权，史称南明。清兵入关后，陆续击败弘光、隆武、绍武等诸政权。1662年永历帝被杀，南明覆灭。1683年，清军攻占台湾，奉明正朔的明郑覆灭。
1616年，努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁省新宾满族自治县永陵镇）建立后金政权。1636年，汉满蒙三族共呈劝进表，皇太极称帝，改国号为大清。从皇太极改国号为清起，国祚276年。 1644年，驻守山海关的明将吴三桂降清，多尔衮率领清兵入关。入关后20年时间里，平定大顺、大西、南明等政权。
通观明朝276年，朱元璋1368年初称帝，定都南京，到1421年朱棣迁都至北京，以南京为陪都，直至1449年，82年间， 明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。1449年，英宗一朝经土木堡之变由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振。但终因晚明政治腐败、东林党争和天灾外患导致国力衰退， 爆发农民起义，李自成攻入北京，明朝宣告灭亡。
通观清朝276年，多尔衮率领清兵入关后，20年内基本都在忙着肃清南明诸政权，直至1683年，康熙一朝收回台湾后，影响社会经济发展的大的战事基本没有了，清朝开始真正意义上的大发展。历史上将这一时期称为康乾盛世。在这持续一百多年的盛世里，中国社会在封建体系下达到极致，改革最多，国力最强，社会稳定，经济快速发展，人口增长迅速，疆域辽阔。西方称此时期为"High Qing"，是清朝的鼎盛时期。后经嘉庆、道光两朝，基本比较太平，道光二十年，即1840年，第一次鸦片战争后，中国步入了半殖民地半封建社会，清朝迎来了屈辱的最后71年。1912年2月12日清朝最后一位皇帝宣统帝退位。
清朝政府统一蒙古、东北、新疆、西藏、台湾，奠定了如今中国的版图，实现了中华民族的大一统。通过摊丁入亩、官绅一体当差纳粮、火耗归公等一列改革和发明推广御稻、双季稻等高产作物 ，增加了国家的收入，减轻人民的负担，中国人口历史上首次破亿，并连破三亿（这当然要归功于雍正一朝推行的摊丁入亩政策，即取消了人头税，老百姓就敢于放开生，多生一个多一个劳动力），为中国人口大国打下基础。 同时，清朝这一时期也废除贱籍制度，解放了社会最底层阶级的百姓，子孙代代不得翻身的命运。可以说，就封建社会而言，生活在这一时期还是相对比较幸福的。
历史总是相似的。熟悉唐朝历史的都知道，唐玄宗时期的开元盛世下，隐藏着巨大的危机，最终爆发了安史之乱，使唐朝由盛转衰。清朝亦是如此，乾隆后期，盛世局面下隐藏着巨大危机，政治的腐败与社会矛盾愈演愈烈，各种衰败之象逐步显露出来，而清廷社会统治和管理能力日渐衰微。 1840年，第一次鸦片战争，中国由封建社会步入了半殖民地半封建社会， 此后的71年，清政府始终活在列强的阴影中。
历史也是不同的。物极必反，封建社会历朝历代都逃不过的铁律，相比于唐玄宗朝的开元盛世到安史之乱，唐王朝由盛而衰是由皇帝自己后期的昏庸造成的，清朝的统治者可能会感到自己的运气不是很好，偏偏赶上了这个时候的世界大变革，传统意义上的万方来朝的景象已经一去不复返了，连小小的日本都打不过，可以说是奇耻大辱。
清朝一朝，基本没有像历史上的其他朝代一样后期会出现比较奇葩的皇帝，没有几十年不上朝的皇帝，也没有修道炼丹的皇帝，总之，可以用两个字来形容，就是勤奋。我们这里假设一下，如果清朝没有受到列强的干扰，统治时间会不会更长一些。这还真不一定，清朝作为中国历史上最后一个封建王朝，封建社会在中国持续了2000多年，清朝统治者可能会比较郁闷，为什么偏偏这个时候世界发生了如此大的变革，封建王朝的愚民政策在世界大变革的搅和下，已经不能适用了。
封建社会的灭亡，是人类社会发展到一定阶段的必然结果，正如封建社会必然会取代奴隶社会，封建王朝在中国存在了2000多年，多种因素的叠加，在20世纪初走完了他的一生。以我们北方的邻居俄罗斯为例，俄罗斯在18世纪中后期叶卡捷琳娜二世统治时进一步强盛。在亚历山大一世统治时帝国进入鼎盛时期。参与抵抗拿破仑的反法同盟，并成为战后神圣同盟的领导者，此后长期充当“欧洲宪兵”的角色。 直到十九世纪中叶在克里米亚战争中失败，才显现出俄国农奴制度的弊端，经济、社会和工业化相对落后于其他欧洲强国，亚历山大二世在1861年进行俄国农奴制改革，但是并不彻底。1904年，日俄战争中再次失败。1914年参加第一次世界大战，直接导致了1917年的二月革命，尼古拉二世签署退位声明，俄罗斯帝国灭亡。俄罗斯帝国统治时期形成了强大的军事帝国，但没能真正的解决俄国穷困落后的生活状况，农奴制也没能真正的被废除，这也是导致俄罗斯帝国灭亡的最根本的原因，倘若不是深陷一战泥潭，也只可能会延缓灭亡时间，时代决不可能会允许一个大国仍然延续着一个落后的社会形态。
所以说，明清两朝持续276年，既是时间上的巧合，也是历史的必然。
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