颛顼是黄帝的孙子，自幼聪明，十岁时便能参与国政的治理。因其十分贤能，故深 得黄帝的喜爱。黄帝死后，就将帝位传给了他。继位之时，他才不过是年仅二十岁的青 年。在颛顼继位之初，首先进行了一次重要的宗教改革。当时被黄帝征服的九黎族不敬 奉上天，而是一心从事巫蛊活动。
为此，颛顼刚一继位便下令禁绝巫教，要求九黎族人 必须遵从黄帝族的教化，从而为自己树立了威信。在黄帝统治时期，颛顼被封于北方，因此对北方有一种特别的感情。在继位之后， 他仍然念念不忘自己的北方。因此，他下令将日月星辰全部固定在北方的上空，使它们 永远照耀着北方的人民。
可这样一来，就给东方、南方和西方诸国的百姓带来了极大的 不便。人们整日生活在黑暗之中，内心十分压抑。可颛顼管不了那么多，只要北方一片 光明，他就可以心安理得地坐享中宫。当然，这一近乎荒唐的做法后来被废止了，曰月 星辰又回到了原来的运行轨道，照耀着各方人民。
颛顼有两个得力的助手，一个叫重，一个叫黎。重和黎都是有名的大力士，天上人 间都找不出他们的对手。当时，天上和人间还是相通的。天神们可以随意下凡，人们也 可以随时到天上去。也就是说，无论是神还是人，都可以自由往返于天地之间。起初， 人类较少，对天神的影响较小。
后来，人类逐渐增多，他们动不动就跑到天上去游玩一 圈，且对天神也不再像以往那样敬畏，这就给管理者制造了很大的麻烦。为了解决这 个问题，让人们重新对天神敬畏起来，颛顼决定将天和地隔绝开来，使人们无法再到 天上来。颛顼知道，要将天与地分隔开来，只有重和黎才能做到。
他将重和黎叫到身边，将 自己的想法告诉了他们。重和黎当即表示支持，并非常愿意承担此项任务。两人分好了 工，便开始行动起来。重负责用力向上托天，黎负责用力向下按地。在两个大力士的努 力下，天和地的距离越来越远。直到天与地的高度已经足够阻断天上人间的往来，重和 黎才收了手。
自重、黎割断天上人间的往来以后，他们也不能再在天地间自由来去了。 因此，负责托天的重就专门管理天，负责按地的黎则专门管理地。当然，这种割断其实 仅仅是对人的限制。自天地分割开以后，人再也无法到天上去了，而神则还是可以到凡 间去。这也使得天神更加高高在上，人们对天神也恢复了往日的崇敬。
在颛顼统治期间，西北方的黄河水怪作乱人间，搅得附近的百姓不得安宁。颛顼听 说这件事后，就派人前去降服水怪，可是不知道是黄河水怪本领太高还是颛顼派去的人 不中用，几年过去了，黄河水怪仍然在黄河兴风作浪。百姓们苦不堪言，纷纷请求颛顼 帮助他们除掉水怪。
颛顼本没把这件事放在心上，可如今他也不能忽视了。他决定亲自 到黄河去会会这个水怪，看看它究竟有多大的本事。在黄河边，颛顼遇到了黄河水怪。水怪似乎看透了颛顼的来意，眼睛放射出凶光。 颛顼正想会会黄河水怪，没想到这么快就碰上了。四目相对了一会儿，颛顼与黄河水怪 便扭打在了一起。
让颛顼没有想到的是，黄河水怪神通广大，他拼劲了全力与其激战了 九九八十一天仍然不分胜负。颛顼知道他不能再这样打下去了，否则只会两败俱伤。他借机逃到了天上，找到女娲帮忙。女蜗将天王宝剑交给他，并将使用方法传授给了他。 有了天王宝剑，颛顼很快制服了黄河水怪，并杀死了他。
人们都很感激颛顼，从而更加 尊敬他了。
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