查看有关神农氏、炎帝的文献典籍，有的只提到神农，有的将二者合二为一同时提到。这就给后代的历史学家造成了疑惑：神农氏和炎帝是同一个人吗？二者有什么关系？长期以来，学术界形成了观点截然不同的两派，一派认为两者是同一个人，另一派认为，神农氏和炎帝分别是两个人，并且双方都能拿出有力的理论依据。
神农氏和炎帝为同一人的说法。《世本》云：“炎帝，神农也。”《世本•帝系篇》云：“炎帝即神农氏，炎帝身号，神农代号。”三国时期大司空宋仲子曰：“炎帝，神农也。炎帝身号，神农代 号。”汉代思想家王符在《潜夫论》中云：“有神龙首出，常感妊姒，生帝临魁，身号 炎帝，世号神农。
”谈到二者的关系，典籍认为炎帝是身号，神农是代号，即神农氏为当时朝代的称号，而炎帝才是帝具体的称呼。神农氏和炎帝属同一人，只是“身份”不同。神农氏和炎帝分别是两个人的说法。古代史书这样描述神农氏：神农氏统治经历了70个世代（一说17个世代），到黄帝 部落崛起的时候才衰落下去了。
可见，神农氏并非是对一个君主的称呼，乃是对于某个部落或者部落的若干代首领的统称。另外，《史记•五帝本纪》记载：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵 伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。
于是轩辕乃习用干戈，以征不享……”“炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貌貅軀虎，以与炎帝战于阪泉之野。’三战，然后得其志。”从上面的资料可以看出，黄帝生于神农氏末期，是一个“地方割据”势力。而炎帝也独霸一方，他想凌驾于诸侯之上，于是和黄帝三战于阪泉，最后战败，归服于黄帝， 这样形成了华夏一统的局面。
炎帝和黄帝都是神农氏末期的“诸侯”，因此，炎帝和神 农氏不是一个人。哪个观点能准确说明神农氏与炎帝的关系，将由历史来定夺。或许某一天，人们能在古籍中或通过考古挖掘揭晓谜底。
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