黄帝是传说中的人物。殷商和西周的文献，如卜辞、尚书、诗经以及铜器的铭文都没有他的记载。直到春秋中叶，才出现有关他的传说，以后传说更多。他成了中华民族的象征—中华民族有百家姓，千家姓，但都是黄帝的子孙，中华民族几千年绵延不绝的历史，都溯源于黄帝。
《史记》上说，黄帝以土德为王，“时播百谷草木”即领导人们在土地上耕种。黄帝所在的北方土色黄，故称黄帝。黄帝还有其他名称，古书说，黄帝本姓公孙，因长于姬水，改姓姬，又居轩辕之丘(河南新郑县西北)，故名、号为轩辕氏。因在有熊的地方(河南新郑县)建国，又称有熊氏。此外，黄帝还称帝鸿氏、帝轩氏、拓云氏。黄帝是氏族社会中的酋长，他领导的氏族部落和部落联盟，称为黄帝族。黄帝族最早生活在陕西，过着迁徙不定的游牧生活。后来向中原迁移，东渡黄河后，沿中条山和太行山麓向东北走，到达山西南部黄河之滨，尔后又在何涿北鹿定居，建起都邑。
黄帝族是先秦华夏族(夏商周人)的直接祖先。《史记》载，黄帝正妃螺祖生二子玄嚣和昌意，昌意之重孙是夏禹，玄器之孙帝誉是商人和周人共祖，周人姬姓为黄帝嫡系。黄帝的子子孙孙繁衍各地，中华民族都是黄帝的后裔。黄帝时代为氏族社会末期。各部落联盟之间发生战.逐有浑鹿、阪泉之战。《黄帝内传》载:“帝既杀圭因之筑城”，这种为防御敌方，在驻地周围筑起的简争尤灿陋的夯土城墙，就要耸入文明时代了。在考古分期上，黄帝时代属于新石器时代，文献中记载的黄帝时代的许多事进，已为考古发掘的材料，如龙山文化等文化遗存所印证。
黄帝又是古代先民智慧的化身，古籍记载的许多发明都归在黄帝名下。相传他为战胜善于施放烟雾的蚩尤，发明了指南车，又与岐伯共同研究出中国最早的医书《内经》，又命沮诵、仓领创造文字，隶首制定算数，伶伦制定乐律，大挠制定干支纪年法。黄帝的妻子螺祖还发明了养蚕葬丝，缝制衣裳。其他许多发明，如宫室、舟车、火食、弓弩、冠冕、釜甑、斧铺、件臼、笙簧、货币、旗帜、棺撑、明堂、五行、凿井、清角、钟、努、刀、几、镜，以至狱鞠(足球)，都与黄帝的名字相联系。实际上，这些发明不一定都在黄帝时代，更非一人或几人所为。黄帝实际是许多古代发明的化身。相传黄帝逝于河南荆山，葬于陕西桥山(今黄陵县)，享年一百一十岁。黄帝是勤劳勇敢、富于智慧的中华民族的象征，我们为自己是黄帝的子孙而骄傲。
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