蒙特利尔公约的正式名称是《统一国际航空运输某些规则的公约》(Convention For The Unification Of Certain Rules For International CarriageByAir)，目的在于确保国际航空运输消费者的利益，对在国际航空运输中旅客的人身伤亡或行李损失，或者运输货物的损失，在恢复性赔偿原则基础上建立公平赔偿的规范体系。
在蒙特利尔公约以前，国际上已经存在若干个关于国际航空运输赔偿的规则，具体包括： 1。1929年在华沙签订的《统一国际航空运输某些规则的公约》，简称华沙公约，我国于1958年批准该公约； 2。1955年在海牙签订的《修订1929年10月12日在华沙签订的《统一国际航空运输某些规则的公约》的议定书》，简称海牙议定书，我国于1975年批准该议定书。
3。1961年在瓜达拉哈拉签订的《统一非立约承运人所作国际航空运输的某些规则以补充华沙公约的公约》，简称瓜达拉哈拉公约。 4。1971年在危地马拉城签订的《修订经海牙议定书修订的的议定书》，简称危地马拉城协议书。 5。1975年在蒙特利尔签订的第1、2、3、4号《关于修改 {统一国际航空运输某些规则的公约)的附加议定书》，简称蒙特利尔第几号议定书。
上述第二至第五项协议都是对华沙公约的修订，因此上述五项文件被统称为华沙公约文件。 随着历史的发展，华沙公约中的某些规定已显陈旧，而且相关修订文件数量较多。为了使华沙公约及其相关文件现代化和一体化，ICAO起草定稿了蒙特利尔公约，并在 1999年5月在蒙特利尔召开的国际航空法大会上由参加国签署。
中国和其他51个国家在该大会上签署了该项公约。 需要说明的是，政府签署该项公约并不代表该国同意加入，只有在本国立法机构批准该公约并提交批准书后，此公约才对该国生效。蒙特利尔公约正式生效后将取代现有的华沙公约文件。
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