在清朝晚期，中国面临着内忧外患的严峻挑战，而正是在这样的时代背景下，一位杰出的军事家、政治家和书画家应运而生，他就是彭玉麟。彭玉麟不仅以其卓越的军事才能著称于世，更因创建了清朝水师而被誉为“中国海军奠基人”。以下是对这位传奇人物的详细介绍。
一、早年经历与才华初露
彭玉麟，字雪琴，号退省庵主人、吟香外史，生于1817年（一说1816年），祖籍湖南省衡阳市衡阳县渣江，后生于安徽省安庆府。自幼聪颖好学，曾中过秀才，但因家境贫寒，被迫弃文从武。道光末年，他参与了镇压李沅发起事，初露锋芒。此后，他辗转多地，以典当资募勇，虚张声势阻退逼近县境的太平军，展现出了非凡的军事才能。
二、湘军水师的创建者
彭玉麟的军事生涯中最为人称道的，莫过于他创建了湘军水师。咸丰三年（1853年），他受曾国藩之邀，加入湘军，并共同创办了湘军水师。他们购买洋炮、制造大船，制定了船制营制章程，使湘军水师逐渐壮大。在湘潭之战、田家镇之战等多次战役中，彭玉麟率领湘军水师取得了辉煌战绩，为湘军的胜利立下了汗马功劳。
三、清朝水师的奠基者
太平天国起义被平定后，彭玉麟定长江水师营制，每年巡阅长江，确保了长江航线的安全。同治七年（1868年），他与曾国藩共同奏定了长江水师营制，为清朝水师的正规化、制度化奠定了基础。此后，他多次上奏清廷，详酌长江水师事宜，提出了许多宝贵的建议。光绪元年（1875年），他针对常年累积的外患对朝廷提出了改良军制的措施，虽然朝廷并未立即实行，但他的远见卓识为后来的海军建设提供了重要参考。
四、刚直不阿的清廉官员
彭玉麟为人清廉刚直，不治私产、不御姬妾，以“不要命、不要钱、不要官”著称于世。他一生六辞崇职，自称“以寒士始，愿以寒士归”。在政治上，他主张加强中央集权，提倡改革，推动国家现代化进程。他还积极参与洋务运动，推动中国的军事、经济和文化教育等方面的近代化改革。
五、才华横溢的书画家
除了军事和政治才能外，彭玉麟还是一位才华横溢的书画家。他尤其擅长画梅，所绘梅花“老干繁枝，鳞鳞万玉”，被曾国藩称为“兵家梅花”。他的诗书皆超俗，诗文作品由友人俞樾整理为《彭刚直公奏稿》《彭刚直诗集》。他的艺术作品不仅展现了他的个人才华，更成为了中国文化艺术宝库中的瑰宝。
六、晚年生涯与逝世
晚年时期，彭玉麟累官至两江总督兼南洋通商大臣、兵部尚书，封一等轻车都尉。然而，他始终保持着清廉刚直的品格，不为权势所动。光绪十四年（1888年），他扶病再阅长江水师，以衰病开缺回籍。光绪十六年（1890年），彭玉麟病逝于衡州，享年七十五岁。清廷赠太子太保，谥号“刚直”，以表彰他一生的功绩和品德。
彭玉麟的一生充满了传奇色彩，他不仅是清朝水师的奠基者，更是一位杰出的军事家、政治家和书画家。他的事迹和精神将永远铭刻在中国历史的长河中，激励着后人不断前行。
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