年羹尧，自幼读书，才思敏捷。21岁中进士，30岁便被封为四川巡抚，深受康熙帝的赏识和垂青。为了表达康熙对自己的破格提拔和重用，曾经专门写奏折给康熙，表示自己“以一介庸愚，三世受恩”，一定要“竭力图报”。后来在平定四川叛乱和打败准噶尔部落试图入侵西藏的企图中，充分展示了年羹尧杰出的军事才能，地位节节攀高，从此平步青云。
到了雍正即位后，年羹尧倍受倚重，和隆科多并称为雍正的左膀右臂。此后更是平定青海，受封一等公。威震西北，同时又管辖云南，此时的年羹尧俨然已成为雍正在外地的主要心腹大臣。
雍正和年羹尧私下也是相交甚笃。一次年羹尧的妻子病了，雍正亲自命人带着人参等滋补药品前去探望。更有甚者，雍正为了让年羹尧吃到新鲜的荔枝，不惜八百里加急，下令六天之内必须把荔枝从京师运到西安。
在雍正的宠信中，年羹尧志得意满，渐渐地觉得自己了不起，作出了一些超越本分的事情。他把自己看成是爱新觉罗家族的贵人，大言不惭的对皇帝说，自己的军队只知道年羹尧却不知道皇帝。试想你是皇帝，听到这句会作何感想?
雍正对年羹尧的表现可谓是怒火攻心却隐忍不发，只是到年妃的宫殿中让她“卸甲”。此时的雍正其实已经起了杀心，却有所顾虑，未下决断。只是让朝廷中的诤臣孙嘉诚随军，让其在暗中监督年羹尧。
却没想到年羹尧对这些浑然不觉，过了没多久便杀了孙嘉诚，公开向皇帝叫板，还一不小心把“朝乾夕惕”这四个字给写错了。雍正终于痛下杀心，决定铲除年羹尧。他趁年羹尧在和蒙古王公寻欢之际，派岳钟琪端了他的老巢，出任新的大将军。
而那个狂傲的年羹尧在被夺了权之后是怎样表现的呢?他在任杭州将军时还翻牌子，吃小炒肉，种种表现都是为了与雍正斗一把。他把妻儿送走，这是因为他也知道斗下去的结果只能是死，而就算是死，自己也要斗一把。
雍正越是要贬他，越是有更多的官员要参他，他越要斗争。他想不明白兔死狗烹的事情怎么会发生在自己身上，自己仍随身带着雍正给的那串念珠，自己还记着主仆二人的情分，可为什么雍正还要惩罚自己。他想不明白，也不再想，只是用自己的黄马褂做出自己的选择。
雍正也想不明白自己到底要不要杀年羹尧，他只能去问张廷玉，张廷玉的一番话让雍正最终下定了决心，让李卫去赐自尽。张廷玉之前是劝勉过年羹尧的，可那时的年羹尧既不想听也不会听。
这段戏是《雍正王朝》这部剧中的一个高潮，是年羹尧与雍正这条线上的戏核，是点睛之笔。穿着黄马褂的年羹尧坐在杭州城门前，灰白的须发，闭着双眼的他在想些什么?自己被贬，满朝文武没有一个人为他求饶，没有一个人去保他，家人已远去，自己孑然一身，这大概就是最孤独的模样。
只有每天傍晚，那个小牧童，唱着牧歌，从夕阳处跑来，这是自己每天最开心的时候。孩提无忧无虑，没有勾心斗角，只有真性情。自己也只有这个时候才能忘掉那些斗争，回到无忧无虑的童年，自己才能卸掉心中的盔甲，做一个纯粹的人。
为什么要写年羹尧和牧童下棋，在我看来是要刻画年羹尧，刻画他好的一面，他不是那种大奸大恶之徒，他也有善良的一面。这样一个有善心的人却马上就要被杀了，是谁的过错，不是年羹尧，也不是雍正，而是残酷的权力斗争，而是残酷的政治斗争。
当然年羹尧和牧童下棋也有另外一种含义，一个统领二十万的大将军沦落到和一个牧童下棋，此时他已经明白输赢早就不重要了，自己只不过是别人的一颗棋子，而不是下棋的人。所以说找准位置很重要。年羹尧最后也是从下棋中悟出了这点。
