曹操于建安三年亲率大军征讨吕布，水淹下邳困城三个多月，后来吕布手下将领叛变，绑缚吕布投降曹操，吕布被曹操处死。
吕布是三国第一猛将，一向有爱将癖的曹操为什么不收降吕布，反而是要杀了他呢?
原因有三：
一是曹操听信刘备谏言。吕布为了活命，对曹操说：“我可以为明公分忧，如果明公带领步兵，让我吕布带领骑兵，天下将很快平定”。曹操被吕布的话说动，面现犹豫之色，刘备乘机劝谏曹操说：“明公难道没听说吕布是怎样对待丁原和董卓的么!”一句话提醒了曹操，他也害怕像丁原、董卓一样，好心重用吕布，最后反被吕布所杀，于是决定处死吕布免除后患。
二是吕布反复无常。吕布是利字当头的小人，品质向来就不好，再怎么武艺高强也是见利忘义之徒。丁原当并州刺史、骑都尉的时候，收留吕布做主簿，怎奈吕布禁不住诱导，杀了丁原投靠董卓;因杀丁原有功，董卓就任命吕布为骑都尉;司徒王允巧施连环计，用貂蝉先后色诱董卓、吕布，吕布因担心和董卓侍俾貂蝉私通的事情败露，在王允诱导下又把董卓杀了。曹操此刻怎能不联想，假如收降吕布，以后再有谁开出更诱惑的条件，会有怎样的结果。
三是无法安置吕布。吕布是做过中郎将的，这个位置一般州刺史也不一定能坐上。后来担任奋武将军，掌管符节指挥军队，享受三司仪仗规格待遇，爵位晋升为温侯。曹操面临的问题是，如果收降吕布，怎么安置他呢?吕布已经是汉朝的侯爵，只要汉献帝还在位，就得承认吕布这个温侯是有效的，总不能给他一个王爵吧?给个大将军也不行，人家袁绍占着位置呢;给个徐州刺史倒是可行，可辛辛苦苦的打徐州又有什么意义?真如吕布要求的那样，让他带一支骑兵军队冲锋陷阵，吕布能甘心情愿做普通将领吗?不给职务养起来，可是吕布早已臭名远扬了，张飞都曾经骂他是“三姓家奴”，这样的人怎能留在身边呢?
总起来说，吕布这样一个反复无常的人，曹操真的是没有办法安置，刚好刘备不失时机的劝谏，曹操于是顺水推舟，下令绞死吕布。
曹操曾经说过：布，狼子野心，诚难久养。
