八旗兵曾是清朝最为强大的兵力组织，努尔哈赤在女真人牛录制度上建立了八旗，在此后的军事战役中发挥了重要作用。等清军入关后，皇太极为了加强旗人的束缚，还要拉拢汉人，因此建立了汉军八旗。不过等到康熙继位，原本的八旗已经不再锋芒，就连康熙都感叹如今的八旗早已不复当年之勇，但这支部队还是平息了三番之乱，算是立下功劳，那八旗兵的战斗力到底如何呢？
清朝入关后，凭借着剽悍的八旗劲旅，横扫天下，很快就确立了对全国的统治。然而随着生活环境的安逸，这支昔日的劲旅很快就腐化堕落。1657年，顺治帝无奈地说道：“今八旗人民，怠於武事，遂至军旅隳敝，不及曩时”。1673年，三藩之乱爆发，康熙帝该怎么对付吴三桂呢？
吴三桂确实不好对付！首先，他出身将门，十几岁就上战场，打了几十年的仗，军事经验十分丰富。其次，吴三桂手中拥有一支精兵强将。在明朝时期，吴三桂官拜宁远总兵，掌握着关宁铁骑，入关后他率领这支军队南征北战，期间网络了不少人才，比如说高得捷、马宝、王屏藩等。
吴三桂手中的这支部队人数达到十几万人，还有一点很重要，相比于清朝的八旗兵，吴三桂的军队长期处于作战状态，既要与南明的残余势力交战，又要对付那些地方土司，因此他的军队保持着很高的战斗力。反观清朝方面，八旗兵武备废弛，战斗力锐减，早已经不是当年的那支劲旅。
吴三桂叛乱的消息传到北京，康熙帝立即派兵，任命顺承郡王勒尔锦为宁南靖寇大将军，率领八旗禁旅出征。此后康熙帝又派简亲王喇布、贝勒尚善、安亲王岳乐、康亲王杰书率军南下。康熙帝几乎动用了所有的八旗兵，然而效果却微乎其微，在战场上还闹出了不少笑话。
顺承郡王勒尔锦出身将门，曾祖代善、祖父萨哈廉、父亲勒克德浑都是战场的上猛将，能打能杀，立下不少战功的。然而勒尔锦却是个败类，手握重兵却不敢出战，当他听到吴三桂出兵的消息，赶紧命人把大炮埋在地下，然后撤退，坚守营寨，拒不出战。康熙帝一再催促，勒尔锦反而要求援兵。
当然也不是所有八旗将领都不行，比如安亲王岳乐表现就很出色。不过从总体上说，此时的八旗兵的战斗力锐减，特别是高级将领更是严重退化，以他们的能力根本打不赢吴三桂。然而，三藩之乱的结果大家都知道，康熙帝最终平定了三藩，那么他靠的是什么军队呢？
答案是三个字，绿营兵！清朝入关之初，大量明军纷纷投降，于是清朝以此为基础，正式组建了绿营兵。在清朝打天下的过程中，绿营兵还算不上是绝对的主力，主要起辅助作用。由于八旗兵有限，清朝开始不断招募绿营，到了顺治十六年，已经达到60万之多。在六年多的战争中，绿营兵一直战斗在第一线，承担着平叛主力军的作用。
同时绿营中还涌现出了许多优秀的汉人将领，比如著名的“河西四汉将”，张勇、赵良栋、孙思克、王进宝，还有蔡毓荣、傅弘烈、徐治都、万正色等。绿营兵在这些汉将的率领下，最终平定叛乱。值得一提的是绿营兵虽然是由汉人组成的，但在三藩之乱过程中，大部分没有跟随叛乱，而是为清朝奋战。自此绿营兵成为清朝的绝对主力，一直捍卫这个王朝。
