丞相职位起源于春秋战国时期，秦武王是第一位设立丞相制度的人，但此后丞相的地位每况愈下，直到明朝初期，朱元璋上位后彻底废除丞相制。为什么到了朱元璋这里，他要彻底废除丞相呢？这就要我们从丞相的职责开始说起了。丞相乃一人之下，万人之上，被称为百官之长，是皇帝手下的最高行政官。丞相的责任除了辅佐皇帝，还要管理百官，不过其中还有一个更为重要的任务就是监督皇帝。在朝中上下，唯一能驳回皇帝圣旨的人就是丞相，历史上想当好的丞相必须承担最高的风险，因为需要和皇帝对着干，一不小心就有脑袋掉地的可能。所以那种真正能起到监督皇帝的丞相很少，大部分都会顺着皇帝的心思做事。如此看来丞相也不过如此，以朱元璋的历史形象来说，丞相不会对他造成任何威胁，为什么他还要废除丞相呢？
其实明朝开国之时，丞相职位还是存在的，而且还是由明朝的开国功臣胡惟庸担任。但胡惟庸并不是一个省油的灯，让他成为百官之长以后，并没有让朝中秩序走向正轨，反而胡惟庸利用自己的职权贪腐受贿，专权自负，完全不把朱元璋放在眼里。此后爆发的胡惟庸案更是明初四大案之一，朱元璋以谋反罪下令诛杀胡惟庸九族，同时还以相同理由除掉了几位开国功臣，加上他们的党羽，前前后后一共有三万余人。
此后朱元璋就此废除了丞相制度，还有中书省，将朝中大权更加集中于皇帝一身。其实让开国功臣担任丞相一职，风险还是比较高的，朱元璋也感受到了威胁和压力。实际上朱元璋想要稳固自己的政权，什么丞相不丞相根本就不重要，那些开国功臣才是最棘手的。胡惟庸的谋反罪不知道是真的还是栽赃，但朱元璋既然想除掉你，什么样的理由都用的出来。此后朱元璋亲自掌管六部，百官直接听令于皇帝一人。
不过没了丞相就一定是好事么？明朝万历皇帝就曾二十多年不上朝，不处理任何国事，而朝中又没有向丞相这样的人物存在，可以代替皇帝主持大局，导致明朝迅速衰落。朝中奸人当道，百姓民不聊生，如果没人能够制约皇帝，出现这样的情况对于天底下的人来说都是不幸的。所以皇帝如果能善用丞相，便是一件利于天下的好事，但这对于丞相和皇帝的要求都很高，毕竟纵观千年历史，真正有责任、有能力的皇帝还是占据少数。
从秦朝到清朝，皇帝手中的权利是越来越大，皇权虽然愈加稳固，但没有能够制约皇权的力量，对于一个政权来说，肯定也不会长久。毕竟皇帝也是人，是人就会犯错，如果因为皇帝犯错就没人敢指出，那天底下总会有人去替他承担这份错误。
