爱尔兰是大英帝国对外扩张过程中获得的第一个殖民地。然而经理了几百年后，英国没能像征服苏格兰和威尔士那样彻底地吸收爱尔兰，反而搞得还无法消化掉了。两次世界大战过后，号称是“日不落帝国”的大英帝国元气大伤，无法再维持庞大的全球殖民体系，就连近在咫尺的爱尔兰也无法再控制。最终英国和爱尔兰互相妥协，以牺牲北爱尔兰为代价换取爱尔兰独立。
公元前300年左右，被称为欧洲三大蛮族之一的凯尔特人来到爱尔兰，与当地人混居，形成了今天爱尔兰的祖先。因此，爱尔兰人在血统和文化上与盎格鲁撒克逊英国相差甚远。但是更相似，更接近于苏格兰人。
16世纪，英国国王亨利八世宣布爱尔兰为英国领土。在英国国王爱德华六世时期，英国大规模移民爱尔兰进行殖民统治。然而多年后，爱尔兰依然没有向英国屈服。在当时与英国作战的西班牙的支持下，爱尔兰到处与英国作战，英国也对爱尔兰进行了各种残酷的镇压。
工业革命后，英国经济迅速崛起，但英国与爱尔兰的差距越来越大。当现代工业在英国经济中的比重上升时，爱尔兰经济越来越依赖农业，大量爱尔兰人移民海外。尤其是爱尔兰大饥荒之后，英国民众冷眼旁观，使得爱尔兰人口锐减，这也让爱尔兰人心中充满了仇恨。
第一次世界大战后，爱尔兰发动了独立战争，而英国被严重削弱。最终，别无选择的英国人被迫与他们签订了《英爱条约》。在爱尔兰的32个郡中，南部有26个郡离开了英国，北部有6个郡留在了英国。于是爱尔兰共和国诞生，英国正式改名为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。就这样，爱尔兰正式脱离英国，成为继英国、冰岛之后的欧洲第三个岛国。由于经济的快速崛起，爱尔兰被称为“欧洲小虎”，是欧洲经济最发达、环境最优越的国家之一。
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