说起明太祖朱元璋，这是一个非常有特点的皇帝，因为他的出身非常贫寒，甚至还有一段流浪乞讨的生涯，以要饭卫生，在历朝历代的皇帝中恐怕是没有比他的身份更低的了。他开国后还专门写文回忆了这段痛苦时光。长期的孤苦无依自生自灭的状态，让他心态扭曲，逐渐形成了一种冷酷无情、仇视疑忌他人的病态人格。
称帝后，朱元璋的病态性格逐渐展现越来越明显。其一是大规模屠戮功臣，打击面之广、涉及人数之多、持续时间之长，都堪称千古之最。其二是屠杀手段残忍，除了有名的“剥皮实草”，朱元璋亲自审定的明朝法律《大诰》中，记载罗列了多达几十种酷刑，包括凌迟、族诛、挖膝、断指、砍足、阉割、挑筋等，很多都是历代早已废止多年，都被他重新恢复。
《大诰》中，为了尽可能折磨人犯，增加痛苦与威慑力，几乎到了挖空心思绞尽脑汁的地步。有一种刑罚叫“枷项游历遍九州之邑”，就是让人犯脖子上套着几十斤的枷锁徒步走遍全国各县。还有一种更是奇葩，叫做“免死发广西拿象”，就是犯了死罪但不杀，发配到西南边境一带深山老林里，给皇家象苑捕捉野象。处处显露出一股子阴狠劲儿。
话说朱元璋开国战争期间，有一个强有力的竞争对手叫张士诚。张士诚一度拥兵数十万，跟朱元璋血战多年，后来被击败消灭。张士诚曾定都苏州，明朝成为苏州府。知府魏观，觉得苏州府衙残破，就选定一个新地址，原来是张士诚的宫殿旧址，重新盖了一座苏州府衙。待到安放大梁之日，魏知府为了彰显文治，特地请当时的大诗人高启写了一篇《郡治上梁文》。
高启是大才子，写这样一篇官样文章自然一挥而就，毫不费力。不料就是这样一篇文章给自己惹来杀身之祸。原来，这位高启是朱元璋的老熟人。高启名满江南，曾经在张士诚手下做过官。明朝开国后，朱元璋请他出山，他勉强出来做了两年翰林院编修，就再度辞官归隐。并非他对明朝不满，只是他一贯淡泊名利。但当时却让朱元璋很不高兴。
高启写过很多作品，有两句诗“小犬隔花空吠影，夜深宫禁有谁来”，朱元璋看了，感觉是影射他消灭张士诚占据江南。高启曾经写过“不闻龙虎苦战斗”，朱元璋感觉是在讽刺他打江山时南征北战。《上梁文》中，有一句“龙盘虎踞”的套话，彻底激怒朱元璋，在张士诚的宫殿上盖房子，说是“龙盘虎踞”，到底是怀念张士诚，还是想造反？
朱元璋盛怒之下，立即派人把知府魏观和高启锁拿入狱。草草审讯之后，二人都被判死刑。魏观被斩首，高启则由于朱元璋愤恨难当，法外施刑，处以腰斩。据说，行刑当天，皇帝朱元璋亲自监斩，眼看着刽子手把高启从脚到头切为8段，方才出了这口恶气。朱元璋大概要亲眼看看，这位性格高傲、不肯迎合、还敢讥讽自己的人，是怎样被毁灭的，从中找回自己的自尊和满足感。
