汉朝时期，对于老人的福利待遇是怎样的呢？其实早在千年以前，就已经有退休福利待遇政策了，只要年满70岁的老人就可以享受和官吏一样的待遇。不过汉朝的平均年龄才只有25岁左右，能活到70岁的人会多么？其实这个平均年龄也是要把士兵和普通百姓分开来看，如果没有参军打仗的话还是有部分老人能活到70岁的，在春秋战国时期就有能活到50岁以上的人，汉朝已经完成了统一，所以肯定也是会有高龄老人的。
众所周知，中华民族向来提倡孝道，尊老敬老一直都是传统美德，古代许多名门望族都曾为此立下家训，教导后辈。然而很多人却不知道，汉朝时就已对老人的安抚赡养形成系统制度。朝廷为此专门颁行律法，要求子女赡养老人，才使得这一美德延传至今，而历朝历代所施行的养老政策中，也属汉代最为优厚。
西汉成立之初，国家百废待兴，天下刚刚恢复安定，汉高祖刘邦就颁布了数条养老诏令。诏令中规定，大汉凡是八十岁以上的老者均可享受“养衰老、授几杖，行糜粥饮食”的特殊待遇；五十岁以上的百姓，乐于行善又愿意带领乡邻向善的，可以担任“三老”职务，从乡到县，各级官吏都要对其“以事相教”，并且免除“三老”的徭役，每年十月政府还会赐予其酒肉。崇尚黄老思想的汉文帝登基后，又诏令天下秉持“老吾老以及人之老”的思想，善待老者。
到汉成帝刘骜在位时期，朝廷又将前面所说享受尊老待遇的最低年限从八十岁降至七十岁，每年秋天，地方政府官吏还会对辖区内人口进行普查，一旦发现高龄老人必须登记造册，并为其举行隆重的授杖仪式。从《后汉书·礼仪志》中，人们可以一瞥汉代授杖的基本情况——每年仲秋，地方官府会给年长者授杖，其中年过七十者“授之以玉杖，哺之糜粥”，年满八十则“礼有加赐”，其中玉杖加以鸠饰，鸠代表“不噎”，即祈愿老人身体健康。
上世纪六十年代，汉代鸠杖实体在甘肃武威县汉墓中出土，杖端吊系诏书木简，根据木简所载与其他考古发现，人们发现汉朝养老敬老法规始终一致，从未间断，而且每隔一段时间，朝廷会更新敬老养老法令，并将其诏告天下。值得一提的是，八十年代人们在同一处汉墓中发现了一份西汉诏书，诏书中明确写道：“高年赐王杖(玉杖)，上有鸠，使百姓望见之，比于节……年七十以上杖王杖，比六百石，入官府不趋。”
大意就是，持有玉杖的老者在待遇方面可与“六百石”官吏比肩。当时享有“六百石”俸禄的官吏一般多是郡丞与县令等地方官员，换句话说，汉代年满七十岁的老者在“政治地位”上，可以与县令比肩，手持玉杖进入官府也不必趋俯。年老者的“政治”地位还不止于此，与当地官员会谈时，老者可以与之平起平坐，并可“行驰道旁道”，驰道即专为天子车马驰走的大道，即使是皇子亲王都不可以逾礼行走，由此可见汉代老人享有何等特权。
另外汉律还规定，各级官府严禁擅自征召、系拘属地高龄老人，即使老者犯法也不准辱骂与殴打，违者将面临“应论弃市”的刑罚。据史载，汝南亭长张熬因为殴辱持有王杖的老者，并强拉其修整道路，而被皇帝亲自下令实行弃市死刑，这种事放在今天看来似乎不可思议。或许正是受到汉代敬老的影响，以后各朝各代都给予年老者不同程度的优待，而这也逐渐形成了中华民族敬老养老的传统美德。
