枭雄拿破仑曾经说过一句话：“如果我的军队里拥有哥萨克骑兵，那么我将用他们席卷这个世界。”一说起哥萨克人，熟悉历史的读者可能都会想起那些服务于沙皇俄国的哥萨克骑兵，在俄国的战争史上，人们无法回避哥萨克骑兵的存在，他们是俄国最重要的军事力量之一。在拿破仑远征俄国期间，这位著名的指挥官见识了哥萨克骑兵的厉害，并且对哥萨克骑兵的战斗力评价极高。
哥萨克人是生活在东欧大草原的一个游牧社群，他们并不是一个民族，而是一群拥有相同生活方式的游牧民，因此在哥萨克人中，既有高鼻深目的斯拉夫人，也有黄白混血的图兰人和东方面孔的蒙古人。
从十三世纪初期开始，随着金帐汗国的建立，一些不愿被蒙古贵族统治的斯拉夫人开始逃往俄罗斯南部的草原，在此后的很长一段时间里，许多城镇和乡村的斯拉夫人因为各种原因而前往草原生活，他们接受了草原上的生活方式，并且和当地的游牧民进行融合，哥萨克就这样形成了。
当俄罗斯人摆脱金帐汗国的统治之后，许多哥萨克人在沙皇的收买下陆续“回归”，他们平时依旧在草原上过着自由自在的游牧生活，但是当发生战争的时候，这些哥萨克人就会立即回到沙皇的身边，成为俄国扩张领土的急先锋。
公元1812年的夏天，已经在西欧战场取得巨大胜利的拿破仑将战火烧向了沙皇俄国，拿破仑亲自率领六十万大军对俄国进行了远征。但是在面对俄国人强大的意志力和西伯利亚的凛冬之时，这位不可一世的法兰西皇帝却失败了，据说只有三万多法国士兵活着离开了俄国。
也是在这场残酷的战争中，拿破仑见识到了哥萨克骑兵的厉害，并且给予这些野性十足的轻骑兵高度评价。不过当时追随拿破仑远征俄国的一些法国将士们，却没有向拿破仑一样称赞哥萨克骑兵，很多法国军官和士兵都觉得哥萨克人并不是合格的军人，并且认为哥萨克人对待弱者时残忍，对待强者时则非常懦弱。
一位曾追随拿破仑远征俄国的法国军官，曾在回忆录中如此评价曾和他交战的哥萨克骑兵：“这些哥萨克人从来不敢和我们正面交锋，哪怕法国骑兵的数量只有哥萨克骑兵的一半，这些懦夫仍然不敢面对法国人的冲锋”。
无独有偶，在拿破仑远征俄国结束四十多年后的克里米亚战争中，俄国军官也见识到了哥萨克骑兵的“懦弱”行为。
公元1854年，克里米亚战争正在进行中，在巴拉克瓦战场上，两个哥萨克骑兵团被派去迎战英国轻骑兵，一位观察战况的俄国军官如此记述哥萨克骑兵的临阵脱逃：“哥萨克人被迎面冲来的整齐有序的英国轻骑兵给吓坏了，他们不坚守阵地，居然突然向左侧的友军开火，以此来让友军给他们让出一条逃命的通道”。
看到这些资料之后，读者们是否会对哥萨克骑兵的骁勇善战产生质疑呢？不过故事并没有结束，让我们重新回到1812年的冬天，让我们见识一下当拿破仑率领的法军全线溃退之后，那些不敢和法国骑兵正面交锋的哥萨克骑兵又做了些什么呢？
公元1812年的冬天，当莫斯科陷入一片火海之中的时候，拿破仑命令法军全线撤退，而负责追击法军的任务，则被交到了哥萨克骑兵的手里。
当法国士兵正在撤退的时候，成群结队的哥萨克骑兵向狼一样紧紧跟随在法国人的身后，他们在火枪的射程外紧紧盯着撤退的法国人，一旦发现掉队的法国士兵，哥萨克人就会一拥而上，用马刀结束敌军的性命。
在别列津纳河畔，由于拿破仑下令烧毁了河上的桥梁，因此一些未来得及渡河的法国士兵都拥挤在别列津纳河畔，当哥萨克骑兵赶到后，大屠杀接踵而至。而普鲁士的著名军事家克劳塞维茨曾多次亲眼目睹哥萨克人对法国败兵的屠杀，那一场场屠杀让克劳塞维茨感到十分恐惧，以至于许多年之后，克劳塞维茨在回忆当年的场景的时候都会浑身发抖。
