巴拿马为何要从哥伦比亚独立出去?它与哥伦比亚到底是个什么关系?美国在当中又起到了什么作用?这就要从19世纪说起了。1821年,巴拿马通过武装斗争宣布脱离西班牙殖民统治独立,同年加入西蒙玻利瓦尔建立的大哥伦比亚共和国,成为联邦成员。1830年,大哥伦比亚共和国崩溃,委内瑞拉、厄瓜多尔等国相继独立,而巴拿马则被哥伦比亚吞并,成为一个省。
巴拿马面积小,物产丰富,但地理位置极其优越。巴拿马位于中美洲最窄的区域,其最窄处不到100公里,这使得修建运河成为可能。从19世纪末开始,西方国家开始希望在这里修建一条连接大西洋和太平洋的运河。
美国人非常重视这条运河,因为它可以大大缩短美国东西海岸之间的距离。然而,如果运河在哥伦比亚政府手中,美国将更难控制它。毕竟哥伦比亚也是南美的大国。因此,美国强烈敦促扶持和巴拿马独立,以便将来能够成功控制运河。1903年11月3日,在美军的支持下,巴拿马爆发了一场不流血的革命,正式脱离哥伦比亚独立。
为了换取美国提供的军事保护,独立后的巴拿马与美国签署了《海-艾兰条约》,将巴拿马运河的主权割让给美国。此后,巴拿马运河成为美国的海外领土,美国成功控制了连接太平洋和大西洋的运输路线。直到1999年,美国才在国际舆论和巴拿马人民斗争的谴责下,将运河主权归还巴拿马政府。