说起葡萄牙，今天的葡萄牙在欧洲是二流国家，但在世界历史上却是一个叱咤风云的国家。从16世纪左右的地理大发现开始，葡萄牙人开始了强国之路。葡萄牙的崛起是一个有趣的故事，它与机遇和偶然息息相关。中世纪晚期的葡萄牙地处欧洲边缘，文艺复兴的外围，只能羡慕地看着威尼斯和热那亚的财富。
意大利的城市东方奢侈品市场完全垄断，他们从亚历山大和大马士革等伊斯兰城市获得这些东方奢侈品，然后以垄断价格卖给欧洲。虽然葡萄牙无法染指地中海贸易，但可以面向海洋。葡萄牙人的崛起与收复失地运动有关，他们是伊比利亚半岛最早获得独立的国家。不久，信奉虔诚的天主教的葡萄牙人开始出海征途，他们的目标是进入北非。对于北非穆斯林的圣战与葡萄牙的海上冒险紧密交织在一起。阿维斯王室于1415年在休达开始崛起，163年后在休达灭亡。它的发展轨迹是一条对称的弧线。
15世纪初，葡萄牙人巩固了对休达，亚速尔群岛和加那利群岛的控制。在著名的亨利王子的支持下，大批水手远赴海外从事探险工作，积累了丰富的远洋航海经验，促进了葡萄牙航海和地理事业的发展。所有这些前期工作为地理大发现做了充分的准备。
休达被占领后不久，葡萄牙将野心扩展到了全世界，在世界各地迅速发展，越走越远，超过了历史上任何其他国家。他们沿着非洲西海岸向南走，绕过了好望角。他们于1498年到达印度，1500年到达巴西，1514年到达中国，1543年到达日本。这群桀骜不驯的葡萄牙武士、水手和牧师走遍世界各地，从事海洋贸易，追求每一个利润。
在15世纪开始，葡萄牙的人口几乎与中国城市南京持平，但其舰队的威慑力却远远超过了郑和的大型舰队。葡萄牙扩张的奥秘在于对财富的贪婪和宗教圣战式的热情的混合。除了上述政府的支持，利用好当地矛盾也是葡萄牙人进入印度、锡兰等地的关键。葡萄牙人巧妙地利用当地土著的矛盾，支持一方攻击另一方，从而使自己的商业仓库在当地坚不可摧。
葡萄牙的崛起始于对海洋的探索，所创下的成就就是一本涉及面非常广泛的史诗，其中涉及的东西包括了航海、贸易、技术、金钱、十字军圣战、政治外交、间谍活动、海战、海难、忍耐、蛮勇以及极端暴力。在葡萄牙崛起的16世纪的大部分时间里，一些葡萄牙人在几个非凡的帝国建设者的领导下，试图摧毁伊斯兰世界，控制整个印度洋和世界贸易。在这个过程中，他们建立了具有全球影响力的航海帝国，开启了欧洲人地理大发现的伟大时代。
