春秋时期，周王室逐渐走衰，天下由各个诸侯相互讨伐，战事频发。楚国率先崛起，想要北上拿下整个中原。在楚国进攻宋国时，宋国向晋国求救。原本晋文公并不想与楚国展开直接交锋，但是晋国为了树立国威还是答应了宋国的请求。随后晋国和楚国正式交战，结果晋国以少胜多打赢了城濮之战，从此踏上了崛起之路。这场战役也为晋国成为春秋五霸之一打下了坚固的基础，不过当时就国力来说晋国的确不如楚国，那晋国究竟是如何打赢城濮之战的呢？
城濮之战，是周襄王二十年(公元前632)，晋、楚两国在魏国城濮(山东鄄城西南)地区进行的争夺中原霸权的首次大战。晋文公兑现当年流亡楚国许下“退避三舍”的诺言，令晋军后退，避楚军锋芒。主将子玉，狂妄自大，坚持要与晋国决战。晋军利用楚军左右两翼兵力薄弱的特点，采取了先击左右侧，再攻打中军的策略。这个方法果然奏效，楚军陷入了重围之中，最后不得已落败而逃。晋国的战略抉择体现《孙子兵法》“伐谋、伐交、伐兵”思想，是“兵者，诡道也”的用兵方略的重要实践，开“兵者诡道也”之先河。晋国的成功有诸多因素，笔者着重论述以下几点。
处理组织内部的关系
晋国君臣和睦，能以德政，通心协力，晋军上下团结、同舟共济。因此，晋国制定恰当、正确的战略决策，同时晋军军纪严明，斗志昂扬。
反观楚军内部摩擦严重，国君与将士背德离心，互相掣肘。尤其是楚王与子玉的意见对立。尽管楚军的实力本占优势，但因为君臣不和、在内耗中却逐渐转为劣势。
出师有名，制造有利舆论环境
晋文公称霸中原对手是楚国，他的眼界和骨子里流淌的血液，能够很清醒地意识到中原大地“尊王攘夷”的基本生存法则，发兵救宋、晋楚交兵于城濮是一个契机。
晋文公他听取了已故老臣郤穀的建议，赢得到齐、秦两大国的支援，可谓如虎添翼。晋文公流亡之时，受恩于楚。晋文公和楚成王的约定“他日治兵中原，请避君三舍。”所以晋国不能主动进攻楚国。于是，在楚军子玉挥师攻打晋军时，晋军却退避三舍。楚军子玉更加骄傲自负。由此可见，晋国已在外交战场上略胜一筹。退避三舍实则为是晋文公的策略。一是诱敌深入，使楚军孤军深入晋国境内，到达预设战场城濮，使晋军处于战场有利地位。二是显示楚军的无道，三是通过楚军的骄傲自负，进一步激怒晋军，激发晋军士气，使上下一心，为战胜楚军打下基础。晋文公退避三舍的行为则向外界展示了一个知恩图报、信守承诺的形象，对楚军做出不“背惠食言”的姿态。在政治上争得主动———”君退过犯，曲在彼矣”，其战略赢得舆论同情。
团结一切可以团结的力量
城濮之战中，晋文公在战役布局与安排上非常有谋略，是晋军取得胜利的关键因素。晋国善于利用外交攻势，争取同盟，孤立敌人。如巧施“喜赂怒顽”之计，把齐、秦东西两大强国一起拉入共同对楚的联盟；“私许复曹卫”，竟使楚的同盟曹卫两国也“告绝于楚”。在晋国强大的外交攻势面前，楚国显得运筹无方，逐渐陷入众叛亲离的被动局面。城濮之战，是晋楚争霸的一次决战。晋文公从大战略上利用楚国攻打自己属国宋国而布局，在战略上联合了齐、秦两大强国，已使楚成王放弃了决战，但楚军统帅子玉不甘心，于是才出现了晋楚之间的城濮之战。这次决战，双方都没有倾全国之力，但决战的胜负奠定了晋国在中原的霸主地位。
赏罚分明是衡量成功领导者的标准
赏罚严密与否是衡量领导者的气度和眼界。晋文公奖赏以德为先。但是文公在胜楚赏功时，将建立赫赫战功的先轸排在了狐偃的后面，屈居第二。晋文公认为：“城濮之战，而狐偃力主‘必避楚，毋失信。’使得晋国赢得有利的舆论环境，
我们再来看晋文公的“罚”。此次出兵，晋文公接连斩杀手下三位将领。晋文公能够做到军令如山、纪律严明。以上是晋文公从内部方方面面巩固、加强自己的实力。
个人品质是其成霸业之关键因素
晋文公原名重耳，是晋国公子，流亡在外十九年，吃尽了人间的苦难，也尝尽了人世间的冷暖炎凉，然后在秦国帮助下回国即位。我们熟读历史就会发现，往往是这种流亡在外的，经过人世间苦难的君主，都有雄才大略，因为他们懂得民间疾苦，懂得人心险恶，而且懂得虚心纳谏，比如齐恒公(公子小白)，也是流亡的公子。又如嬴政，早年流亡于他国，备受欺凌，后来即位，成其帝业。晋文公重耳历经磨难最终复国为君，成就霸业。在春秋战国时期，往往是这些流亡的公子称霸称王，青史留名。
历史虽然已经消逝，但是带给我们的思考和启示是永恒的，这场战争留给我们的思考一直延续到今天。历史的每一个瞬间，现在大抵都能找出它的影子。历史很遥远吗？其实不然，它就在我们身边！就像对于其后历朝历代波诡云谲的史诗一样。我们需要思考历史，因为我们都将成为历史，我们都是历史的后人！
