三国是一个人才辈出的时代，曹操、刘备、孙权、关羽、张飞、诸葛亮、周瑜直接拼得你死我活，可结果最终天下统一的果实谁也没吃着，反而被一个叫司马懿的人给收走了。司马懿夺权，经司马师、司马昭，最终由司马炎完成统一，这就叫：“乱哄哄，你方唱罢我登场，到头来都是为他人做嫁衣裳。”
司马懿为什么能够做到这一点呢?首先也是最重要的原因就是活得长，司马懿出生于公元179年，虽然不是资历最老的一批人，却也并不年轻，比郭嘉小九岁，比周瑜小四岁，比诸葛亮大两岁，但是那些耳熟能详、雄才大略的人，都死在了他前面，想郭嘉、荀彧、周瑜、诸葛亮等等，更重要的是，老曹家一代比一代命短。曹操63岁，曹丕40岁，而曹睿只有35岁左右，司马懿等于送走了曹操、曹丕、曹睿祖孙三代。看着曹操的重孙子曹芳登基。
活得长最大的好处是不下牌桌，最开始是围观群众，后来成了边缘玩家，再后来成了中间玩家和核心玩家，最后干脆把牌桌一掀，自己坐庄。在曹操时代，司马懿充其量就是一个小角色，担任主簿、军司马等官职，级别只有五百、一千石，跟县令差不多级别，比较体面的出场只有两次，一次是曹操拿下汉中的时候，劝曹操趁势南下，进攻成都;还有一次是关羽北伐襄樊的时候劝曹操利用孙权去对付关羽。所以这一时期，司马懿离曹魏核心还是比较远的，核心还是荀攸、程昱这些人。
司马懿第一个转折的契机是曹丕，司马懿在担任一段时间丞相府的属官之后，被任命为太子中庶子，辅佐曹丕，帮了曹丕不少忙，因此深得曹丕看中。而曹操一死，曹丕继位并废汉自立，司马懿的官职就跟坐了火箭似的往上升，从尚书到督军，到御史中丞，再到侍中、尚书右仆射，离尚书令只有一步之遥。到了公元224年，曹丕亲征东吴，竟然让司马懿镇守许昌，确保自己的大后方安全。甚至直接让司马懿录尚书事，就相当于尚书令。
司马懿从公元219年从一个小司马，到公元224年，只花了5年时间就已经是掌握核心权力的元老大臣了。三国人物当中几乎没有谁比他升得更快了，而曹丕甚至对司马懿说过这样的话：“我征讨孙权的时候，你应该镇守洛阳，而我镇守洛阳的时候，你应该去征讨孙权。”对于曹魏来说，有两处前线最为重要，西部雍凉和东部淮南，曹丕这么说等于把东部防区就交给了司马懿。曹丕一直对孙权下手，想要干一番大事业，只可以没当几年皇帝，就病逝了，曹丕临死前，安排了四位辅政大臣，四人当中，曹休、曹真为主，一个是大司马、一个是大将军，司马懿是骠骑将军，陈群是文官司空。
帮助诸葛亮手握曹魏军政大权的不是别人，而是诸葛亮。诸葛亮执政之后，频繁北伐，每隔一两年就来一回，所以西部防区的压力是非常大的，而负责这一防区的是曹真。在这个过程中，司马懿逐渐参与和掌握西部防区，如孟达谋反，司马懿从东部防区出发，八日行军1500里将孟达围歼。到了诸葛亮第四次北伐，曹真病重，不久后去世，只能由司马懿率军抵御诸葛亮，西部兵权也算落到了司马懿手上。
东部、西部防区全部掌控在一人之手，司马懿彻底做到了一人之下，万人之上的地位，所以曹睿病重，安排了两位辅政大臣，一位是司马懿，一位是曹爽。在这个时候，放眼望去司马懿的对手和威胁都死绝了，曹爽野心大、能力低，根本不是司马懿的对手，于是司马懿就在蒋济等老臣的协助下，发动了“高平陵之变”，趁着曹爽出城的机会，控制洛阳，骗曹爽投降，借机斩草除根。至此之后，曹魏大权尽落于司马懿之手，奠定了晋朝崛起的基础。
