提起明代的大军，在很多人的印象中都觉得战斗力应该很强，毕竟是战胜了强大的蒙古骑兵的队伍。
大明的败落，很多归结为是宦官、党争等方面的原因。但历史上明代的军事实力真的是那么强吗，恐怕让大家失望了，真的不是那么强的，甚至还有点弱。
01
明代的军事制度简单概括就是军户制和卫所制。军户制来源于元代，元代的户籍制度是按照人种来划分的，每种户籍的人都有固定的居住地点和固定的职业，户籍是世代相传不允许变更的，明代的军户就是从军的人的户籍，同样是固定不变的。
卫所制是明代独有的制度，是明太祖设立的。它最底层是小旗，每个小旗由10名士兵组成，5个小旗为1个总旗，2个总旗组成百户所，每10个百户所组成1个千户所，5个千户所就为1个卫了。
每个卫由“卫指挥使”管理，卫的上一级就是省了，当时全国共分为五个省，每个省设一名都指挥使，受朝廷的五军都督府直接管辖。
当初明太祖设立这两种制度的原因就是希望大军能够自给自足。因为军户是终身制的，所以每个军户都按照规定固定居住在某地，由朝廷一统分发土地，农忙时种地，农闲时练兵，如果遇到战事就可以直接调兵上阵。
因为有固定的收入来源，所以朝廷不用花费巨额的军费来养兵。这样来看的话，军户制比募兵制的大军稳定性要好。
明代的大军可以说是历史上人数最多的大军了，之前的北宋，就算是最高峰也只是125万人，而明太祖时期大军数量已经是188万了，到明成祖时，大军数量更是惊人地达到了280万。
按照当时的生产力发展水平来看，如果不是军户制，要养活如此数量庞大的大军几乎是不可能的。
提起这个卫，恐怕大家就要问了，锦衣卫是不是也是这个卫所制中的一环呢?的确，在全国所有的“卫”中，地位也是有所不同的，地位最为显赫的是驻守在北京和南京这两地的，被称为“上十二卫”，这十二个卫的管理权不在五军都督府，而是直接握在皇帝手里。
大家熟知的锦衣卫，就是属于这“上十二卫”中的一员。因为直属于皇帝，所以又被称为“皇帝亲军”。这“上十二卫”在明成祖时期由于皇帝对藩王的削弱，藩王的兵力逐步回收到皇帝手中，“上十二卫”也扩编成二十六个卫。
明成祖就以这二十六个卫为基础，设立了“京师三大营”，具体是归顺大明的3000蒙古骑兵组成的“三千营”，配备火枪这个最先进武器的“神机营”，还有就是原本护卫京师的“五军营”。这三个营，可以说是明成祖的家底儿，也是他五次北伐的主力部队。
02
但这明成祖时威风凛凛的三大营，到了明英宗时就直接被皇帝玩没了。当时英宗亲征瓦剌，所带的就是这三大营的精锐，结果在土木堡一夜之间精锐尽失。
“京师三大营”的辉煌历史也就此终结，后面虽然历任的帝王多次加以整顿操练，但其战斗力始终都无法恢复到土木堡之前的水平了。
明末时硝烟四起战事紧急，但皇帝都不敢派京营的大军出征，就了解这队伍的战斗力已经差到何种程度了。当李闯兵临北京城时，这京营的十万大军，几乎一仗未打就全部投降了。
提起这里，可能很多人会觉得，为什么这堂堂的京营会衰败到如此地步，仅仅是因为在土木堡元气大伤吗，为什么就始终好不起来呢?
其实京营只是明代卫所制败落的一个缩影而已，因为京营的士兵是从全国各卫所中选拔出来的，如果各地的卫所都没有精兵强将，那么京营如何能强呢?卫所制在明成祖时达到巅峰，后面就逐渐开始走下坡路了，究其原因主要有以下几点：
首先就是军户的农民性质多过军人性质，自成祖后，大明少有战事，所以军户几乎没有任何训练，导致战斗力逐年下降，长此以往，军户和农户已经没啥两样了。
其次就是军户的地位低没有上升空间，卫所里，军户永远是底层士兵。没有升职的可能，因此军官欺压军户不但是常事，军户甚至沦为军官的奴隶，过着这样悲凉生活的军户指望他能上阵杀敌，几乎是很难了。再有就是军官的世袭制度也是明代大军衰败的重要原因。
明代军官的官职大多是从祖辈那里继承来的，绝大部分都是没什么才能，就靠祖上的庇护，只会欺压百姓为非作歹，让他们上阵打仗，那就是痴人说梦。
皇帝也了解卫所制的衰败，所以明代后来也有了募兵制，但庞大的军费开支又成了另外一个难题。明末为了和辽东作战，就要征税，因为征税而爆发农民起义，为了镇压农民起义，又得征税，正是这个死循环生生把大明一步步拖向了灭亡。
