简介
淳化三年(992年)，进士及第。历任秘书省校书郎、太常寺丞、翰林学士、左谏议大夫、参知政事、刑部侍郎等职。澶渊之战时，主张迁都金陵，受到宰相寇准弹劾，出判天雄军。景德三年，寇准罢相后，知枢密院事。大中祥符初年，为迎合宋真宗仙道需求，伪造天书，争献符瑞，促成封禅泰山。深得宋真宗信任。宋仁宗时期，担任秘书监，累官司空、门下侍郎、同平章事、玉清昭应宫使、昭文馆大学士，监修国史。二度为相，时人称为“瘿相”。
天圣三年(1025年)，病逝，追赠太师、中书令，谥号“文穆”，葬于濠州钟离县(今安徽凤阳)。因主导编纂《册府元龟》而知名。
主要功绩
册府元龟
王钦若与杨亿等主持修纂的《册府元龟》，历时8年。与《太平广记》、《太平御览》、《文苑英华》合称“宋四大书”。
《册府元龟》共1000卷31部1116门，它虽与《太平御览》卷数相同，但各卷容量较大，所以总字数约超《太平御览》一倍，有940余万字，在《四库全书》中是仅次于《佩文韵府》的第二部大书。这部书的编纂目的是“欲载历代事实，为将来典法，使开卷者动有资益”，编纂的特点是所采资料不改旧文，不恰时原文下加注，资料范围都是正经正史，每部前有总序，每门前有小序，言简意赅，有助于使用本书。但因所采多为常见书，不注资料出处，以至自宋至清不为学者所重视。
怜悯人才
王钦若对落魄的知识分子和林岩之士曾寄予怜悯、敬仰之情。大中祥符年间，钦若失帝眷出判杭州时，见一老尉，苍颜华发，有些不悦;及问其履历时，乃是他的同榜进士，即恻然同情，又上奏朝廷进升为京官。尉感慨万千以诗谢钦若曰：“当年同试大明宫，文字虽同命不同。我作尉曹君作相，东风原没两般风。”仁宗即位，钦若以刑部尚书知江宁府时，有次路过杭州，拜访隐居在西湖孤山上的诗人林逋(人称和靖先生)。临别，林以诗送之曰：“虎牙熊轼隐铃斋，棠树阴阴长碧苔。丞相望崇宾谒少，清谈应喜道人来。”
人物评价
宋仁宗赵祯：久在政府，观其所为，真奸邪也。
王曾：王钦若与丁谓、林特、陈彭年、刘承珪，时谓之“五鬼”。奸邪险伪，诚如圣谕。
脱脱：王钦若、丁谓、夏竦，世皆指为奸邪。真宗时，海内乂安，文治洽和，群臣将顺不暇，而封禅之议成于谓，天书之诬造端于钦若，所谓以道事君者，固如是耶?竦阴谋猜阻，钩致成事，一居政府，排斥相踵，何其患得患失也!钦若以赃贿干吏议，其得免者幸矣。然而党恶丑正，几败国家，谓其尤者哉。
轶事典故
拒收礼金
他中进士后为亳州判官、监会亭仓时，一年天久雨，谷难干，仓司以老百姓送来的谷不干拒绝收纳。好些人远道送谷，因等候收粮时间太长，盘缠用完了，真是发急。钦若了解到这情况，令仓司全部收下。为使这笔谷不致霉烂变质，在另放一处的同时，又奏请凡来仓要粮者，不分先后，一列先支湿谷。真宗见疏大喜，说他有相才，改判三司。
