从汉朝开始，皇帝们的统治时期，都用年号进行纪年，在皇帝去世后，都会被后代追封相应的庙号，用于太庙祭祀。
庙号的起源和设立是在商朝，在当时只要是在当时对国家有贡献的先王，都会被后代追封相应的庙号，体现永世祭祀的含义，只是当时的庙号并没有后来那么多，只有三种，第一个是太宗，第二个是高宗，第三个是中宗，这三种庙号代表着对当时国家不同的贡献。
不过到了商朝灭亡后，周朝没有延续商朝使用庙号的传统，因此周朝的历代的大王们，只有谥号没有庙号，到了秦始皇统治时期，庙号和谥号被秦始皇废除，秦始皇之所以废除这两项制度的原因，是不想他死后被子孙和朝臣议论自己的功过，直到汉朝时期，庙号和谥号这一制度，才被恢复，从汉朝开始后，一直被沿用到清朝灭亡。
只是汉朝时期的庙号评定较为严格，没有太大的贡献和德行是不能有庙号的，在西汉时期，有庙号的皇帝只有四个，第一个皇帝是刘邦，他的庙号是太祖，第二个皇帝是刘恒，他的庙号是太宗，第三个皇帝是刘彻，他的庙号是世宗，第四个是皇帝刘洵，他的庙号是中宗。
而到了东汉时期，拥有庙号的皇帝只有三人，第一位皇帝是刘秀，他的庙号是世祖，第二位皇帝是刘庄，他的庙号是显宗，第三位皇帝是刘炟，他的庙号是肃宗。
不过从三国时期之后，庙号的评定相对两汉时期，就变得十分宽松了，只要不是亡国之君，都有相应的庙号，庙号在选字方面多数会选择带有褒义含义的字，不过也有选贬义的时候，之所以选择贬义的词语，主要还是因为有些皇帝较为昏庸无能，而其他褒义的词语呢，也是根据每个执政时期的贡献，进行相应的用法。
太祖这一庙号是用于开创王朝基业的皇帝，拿清朝作为例子，努尔哈赤从之前的建州女真首领到最后建立大金国，成为大金国的汗王，虽然努尔哈赤在世的时候，并没有将国号改为清，但是依然不影响努尔哈赤在之后被追封为清太祖，因为后来的清朝就是在努尔哈赤所建立的大金国的基础上建立的，努尔哈赤作为清朝基业的开创者，被追封为清太祖，也确实是合情合理的。
之后将国号改为大清同时称帝的皇太极，虽然对于清朝的开国有着很大的功劳，但是实际的基业还是努尔哈赤创立的，清朝在虽然皇太极的手里发扬光大，依然还是在父亲努尔哈赤所留下的基础上，而且在当时清朝还是属于半壁江山，当时的明朝还没有正式的灭亡，清军也没有在皇太极统治时期入关，皇太极对于清朝的重要意义远比他的父亲努尔哈赤和儿子福临，也就是顺治皇帝统治时期灭明朝，清军入关进入北京城，从而统一全国的历史意义大。
太宗虽然地位可能不如其他带祖字的庙号那样的高，但还是很重要的，太宗对于王朝起着进一步的奠基作用，如果没有太宗在中间进行奠基的话，王朝的发展是走不远的。
而康熙皇帝之所以能在后来被后人追封为清圣祖，主要是因为在康熙皇帝统治时期，出现了盛世，将清朝的统治带向了一个新的高度，开创出了另一个时代，因此康熙皇帝的庙号当中才会出现祖字，而庙号中出现的圣字，主要是因为康熙皇帝实行仁政且统治时期政治清明，体现出了康熙皇帝的圣明，因此才会被追封为圣祖。
