公元1644年,崇祯皇帝在煤山上吊身亡,明朝统治就此结束。众所周知,崇祯是明朝最后一个皇帝,也就是所谓的“亡国之君”,大明江山就是亡在他的手里。虽然崇祯是明朝的亡国之君,但却不是明朝走向衰亡的罪魁祸首,因为崇祯皇帝继位的时候,明朝已经非常衰微了,真正的罪魁祸首其实是崇祯皇帝的爷爷——明神宗朱翊钧,即我们熟悉的万历皇帝,也是明朝历史上执政最长的一位帝皇。
万历皇帝继位时年仅9岁,由于年纪尚小,大权就交由他的母亲李太后和张居正、冯保等人把控。在张居正等人的努力下,万历一朝前十年发展的非常迅速,不论是经济实力还是军队力量都得到了很大的发展。但张居正和李太后等人对于万历的要求太过严厉,导致他逆反心理特别重,也为以后明朝衰落埋下了伏笔。据说,在万历皇帝继位的前几年,张居正对他的要求甚至已经到了严苛的地步,小皇帝想要睡个懒觉都不行,更别说其他的了。作为万历的母亲,李太后更是什么事都听从张居正的安排,总是教育万历要听张居正的话。
时间久了,各种风言风语都传了出去,很多人都说李太后和张居正走到了一起。关于李太后和张居正的事情是真是假无从考证,能够确定的是,万历早年确实生活在两人的掌控下,并且留下了很大的心理阴影。张居正死后,万历终于能够解放天性了,他不仅对曾经的老师张居正展开了疯狂的报复,还开创了明朝史上最长的罢朝记录,长达30余年。万历罢朝后整天沉溺于酒池声色中,不问政事,就连官场上官员调动都不过问。
内阁成员连皇帝的长相都不清楚,据说,在万历一朝中后期,朝廷各部门大臣都非常空缺,部、寺级大官缺了三分之二,还有一些部门长时间无人掌控,总而言之,当时的朝廷非常混乱。朝廷混乱了,民间也不会太安定,各地百姓抱怨纷纷,而远在辽东地区的后金正在迅速崛起,为了抵抗后金,万历下令在民间加强赋税,根本不管老百姓的死活,老百姓眼看着昏庸的皇帝越来越变本加厉,只能揭竿而起,抵抗明朝统治。
万历死后,他的两任继承者都是无能之人,明朝越来越衰落,直到崇祯继位后才有一些好转,但当时的明朝已经千疮百孔了,即使崇祯再有心治理,也无力回天了。终于,崇祯在苦苦支撑了17年后,明朝还是灭亡了,而此时距离万历皇帝去世仅仅24年而已,明朝究竟毁在谁的手里,结论可想而知