自古以来我们的先人祖先就从来没有停止对海洋的探索，这其中又以为郑和远航最为我们所熟知，而郑和下西洋的途中，不仅为明朝带来了经济上的好处，更是为明成祖带回了许多好东西。
其中，还包括两只动物，相传，当时的郑和曾说，这两只动物就是自古以来的神兽，麒麟。而这两只麒麟，也让朱棣爱不释手，甚至特意请来了画师为其作画，可这幅画在后来被公开以后，却让人忍俊不禁，这又是为何呢?
明朝时，郑和曾经先后7次带领船队下过西洋，拜访30多个国家地区。郑和为什么要这样频繁的下西洋呢?到底是在寻找这什么呢?还是身负有不能说的秘密?关于郑和下西洋的真正的原因直到现在还没有一个具体的答案，但是历史学家通过对明史的研究，可以总结来说有以下三点。
建文元年，明成祖朱棣发动“靖难之役”起兵攻打建文帝朱允炆，建文四年朱棣战胜，登基称帝。相传功城时，皇宫起火，朱棣虽然攻打下皇宫，但是建文帝朱允炆下落不明，明成祖朱棣怀疑他逃至海外，为稳定自己的统治，想要出去找建文帝。
那么明成祖朱棣为什么一定要找到建文帝朱允炆呢?众所周知，从传统上来看，明成祖朱棣是夺取了建文帝朱允炆的皇位，可以说是“篡逆”，只要不把朱允炆“消灭”，明成祖的皇位就会有所威胁。
另外，建文帝朱允炆留下来许多旧臣，只要朱允炆有机会就有可能东山再起。为此，明成祖朱棣登基后便迫不及待的“斩草除根”。于是全国上下都在寻找朱允炆，只是不敢明目张胆的寻找，很多时候都是秘密进行。就像郑和下西洋也是打着和周边国家交往的旗帜，其实一个秘密任务就是寻找曾经的朱允炆皇帝。
第二点就是因为，明朝的国力到了永乐年间已经达到了顶峰，国家完全有实力组织大规模的外出访问活动。而且结合到朱棣本人的发家史，也很想让周边小国君王们知道自己这位刚刚登基的皇帝，于是他立刻废除了之前洪武帝朱元璋的片木不得下海的国家策略。
随后派遣郑和组织一只庞大的舰队下西洋，这只舰队有多庞大呢?根据资料记载一共有大小船只两百余艘，其中郑和的旗舰更是长达三十多丈，人数总计两万三千多人。
最后，朱棣派郑和七下西洋还有一个军事目的，那就是自从大明朝建立之时始终存在着“北虏南寇”的压力。
南边的倭寇不是很严重，所以朱棣想采用安抚策略。便派郑和向他们显示大明王朝的友好态度。大明的主要威胁到的是北边的蒙元残余的势力。蒙元保留一支相当强的军队力量。很难打败，明太祖朱元璋屡次攻打，但始终没有解决问题。
而朱棣在当燕王时，也与蒙元势力多次交锋，十分清楚对他的威胁。朱棣刚上位不久，长住北平，与蒙元势力周旋。他曾亲自五征漠北，反击蒙元势力的来袭。
北边的这种形式，迫切的使明成祖需要一个安定的南方。通过郑和下西洋，发展明王朝与南边诸国的友好关系。然后郑和果然不辱使命，在“下西洋”的过程中，“施恩布德”与原来建交之国的友宜日益深厚起来。起到立稳固明朝周边国家的政治目的。
在郑和七下西洋的过程中不仅充当着明朝使臣的角色，还与其它国家进行物质的贸易，其中包括中国的丝绸，茶叶，瓷器，外国的火器，糖以及黄金白银。
有一次在出访一个岛屿国家的时候他发现了当地一种动物，他之前从未见过的动物。经过反复观察这只奇怪的动物觉得这就是史书中记载的麒麟，于是他决定把这只麒麟带回去给朱棣皇上。
朱棣得知郑和给他带回来一只麒麟的时候这可把他高兴坏了。为什么朱棣看见麒麟会这么高兴?那是因为麒麟，是中国古代神话中的一种瑞兽，与“龙”、“凤”、“龟”称为四大瑞兽。
在战国时期，人们就推崇麒麟，《公羊传》曾记载：“麟者，仁兽也。”;“何异尔?非中国之兽也”;“有王者则治，无王者则不至”意思就是说，麒麟是仁兽，只有在盛名的君主在位时才会出现。因为朱棣是发动兵变取得皇位，所以他更注重世人对他的看法以及评价。
于是朱棣和文武百官，虽然都没有见过这种祥瑞的麒麟，他们一致认为是上天的恩赐，是对皇帝的认可，就在皇宫中举办了隆重的庆典。并且为这只麒麟画了一幅画摆在大殿上接受文武百官朝拜。
但是后来的人们看到这幅画像，就会发现其实郑和所带回来的麒麟就是今天的长颈鹿，只是当时明朝并没有这种物种。人们从来没有见过，自然而然就被人们误认为是麒麟。想来也是十分好笑了。
想想当时的画面，一群文武百官对着一只长颈鹿朝拜，这景象是多么的滑稽!当然，这个故事还有另一层深意，他们的皇帝朱棣的皇位是从建文帝手中抢来的，一直是名不正言不顺，然而麒麟的到来意味着上天对朱棣皇帝的认可。所以这也可能能是朱棣自导自演的一出闹剧。
无论朱棣得到的是真麒麟还是假麒麟，都不能抹去他从朱允炆手中夺走皇位这个事实，这个污点会一直存留在史书上。但是他亲自五次率兵远征漠北派，又派郑和七下西洋这两件事来说是非常正确的。
