东汉末年,经过董卓乱政后,也加速了东汉王朝灭亡的步伐,同时那个时候的东汉也已经到了名存实亡的地步。后曹操挟天子以令诸侯,曹操为丞相掌握大权,他以天子之名征讨四方。经过曹操多年的努力,消灭很多各地诸侯割据势力,也基本平定了北方。
曹操之后因功大而为魏公,之后又晋位魏王。后来曹操去世后,曹丕继魏王位,之后朝中大臣多数依附于曹魏,没多久曹丕就篡汉建魏登基为帝,东汉也在那时灭亡。为什么曹丕登基为帝时,汉朝众臣不转投刘备呢?首先,从曹操到曹丕这段时间,东汉朝廷已经完全被曹氏控制,大臣们也多数依附于曹氏,就算有对大汉忠心的,但地位也是人微言轻而起到的作用不大。曹操因带兵对外征讨,不仅打了胜仗有功,得到了一定的人心,同时他在带兵的时候,手下又有一大批追随他的心腹之人。再则在朝中也都依附于曹氏。因此在曹丕继魏王后,很多大臣就帮着曹丕逼汉献帝让位。汉朝众臣既然帮助曹丕,又何必在投降他人呢!
其次,当时在朝中对汉朝还忠心的大臣,基本上都被打压,同时那时东汉本身就已经名存实亡,又哪来的汉朝之臣。当然朝堂之上,虽然名为汉臣,但其实却是忠于曹氏。最后,当时刘备虽然拥有蜀地和孙权、曹魏有鼎足之势,也是大汉宗亲,但他毕竟不在京城,这时的刘备又岂能会甘局人下,汉朝大臣就算投向刘备,也难保刘备会拥护汉献帝。还有就是曹丕虽然是篡汉登基,但他走的形式却是禅位所得,这也就是说他的帝位在形式上是正统的。曹丕以这样的方式为帝,这时大汉的一切已经都归曹魏所有,其中就包括汉臣。
当时在形式上曹氏登基大势所趋,汉臣又何必去投他处。同时整个朝堂都是曹魏之人,曹魏之人又有谁会投向刘备呢。