扶不起的阿斗是一个成语典故，比喻扶持不起来的人。阿斗，三国时期人物，原名刘禅(207～271年)，刘备的儿子。在罗贯中《三国演义》小说的描写中，阿斗为人不思进取，只会整天玩乐，即使有诸葛亮(181～234年)这样的名臣辅助和教导也无济于事，最终导致江山落入他人手中，还落下了“乐不思蜀”这样的千古笑柄。今天，人们便用扶不起的阿斗来形容一些始终无法扶持成才的人。
值得注意的是，对于《三国志》等正史中的刘禅，虽然没有《三国演义》中描写的那么昏庸。但是，不管怎么样，刘禅都是一位资质平平的君主。特别是在蜀汉后期，后主刘禅宠信宦官黄皓，导致黄皓祸乱朝政，甚至让大将军姜维都需要躲到沓中避祸。因此，对于蜀汉的灭亡，后主刘禅负有不可推卸的责任。从这一点来看，刘备传位给刘禅，显然不是一个精明的选择。对于刘备来说，曾经有四个儿子，也即分别是刘封、刘禅、刘理、刘永。那么，问题来了，三国时期，刘备有4个儿子，他为什么要传位给资质平平的刘禅?
一
首先，就刘封来说。刘封本是罗侯寇氏之子、长沙郡刘姓人家(《三国演义》作刘泌)的外甥。刘备投靠荆州刺史刘表后，暂时安居于荆州，因为当时刘备未有子嗣，于是收刘封为养子。虽然刘封的具体出生年月没有明确的史料记载，但是，考虑到早在公元211年的时候，刘封就已经跟随刘备征战了。所以，在年龄上，刘封是要大于刘禅的。也即仅仅从年龄上来看，刘封可以说是刘备的长子。在古代历史上，嫡长子继承制是指宗法制度最基本的一项原则，即王位和财产必须由嫡长子继承，嫡长子是嫡妻(正妻)所生的长子。广义的“长子”是指“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。在东汉末年，袁绍和刘表这两位诸侯，都没有传位给长子，结果，袁绍和刘表这两位诸侯，都被曹操消灭了。
而就曹操来说，正是因为吸取了袁绍、刘表身上的教训，所以放弃了才华横溢的曹植，而是将年纪稍长的曹丕立为太子。公元220年，曹操去世后，曹丕即位，成功篡汉自立，建立了曹魏王朝。所以，刘封长子的身份，确实有被刘备选择为继承人的理由。但是，刘封因为是刘备的养子，也即二者没有血缘关系，所以，亲疏有别，这成为刘备没有选择刘封，而是选择刘禅的重要原因。
二
进一步来说，如果刘封不是养子，而是刘备的亲生儿子，那么，因为刘封年龄的上优势，确实很有可能会被刘备立为太子。当然，对于刘封来说，还有性格上刚猛，难以驾驭的问题，再加上没有救援关羽的过错，促使刘封最终被刘备赐死。建安二十四年(219年)末，关羽围襄樊，多次要求刘封和孟达派兵相助，但被刘封和孟达却以上庸三郡占领不久，不敢轻易离开为由拒绝。关羽战败后，刘备因此怪罪于刘封、孟达二人。在这一年，刘备进位汉中王的时候，正式将刘禅册立为世子。而这，意味着刘封彻底无缘继承人的位置了。
建安二十五年(220年)，孟达与刘封不和，刘封夺取了孟达演奏鼓乐的乐队，孟达一方面害怕刘备治罪，另一方面又对刘封十分愤恨，于是修书一封给刘备，然后率领部曲投降曹魏。对于刘封来说，欺凌孟达的行为，不仅让孟达背叛蜀汉，投靠曹魏，还导致蜀汉最终丢掉了东三郡。公元220年，刘封回到成都后，刘备责备他欺凌孟达，且不救援关羽。诸葛亮考虑到刘封刚烈勇猛，刘备死后最终难以制服驾驭，于是劝刘备借此机会除掉他。于是刘备赐刘封死，让他自尽。
三
对此，在笔者看来，刘封自尽后，刘禅的太子之位，显然就更加稳固了。虽然刘备当时还有刘永、刘理这两个儿子。但是，这两个儿子实在太年幼了，根本难以威胁到刘禅。刘永，刘备庶子，生母不详。先为鲁王，后封为甘陵王。与刘禅宠臣黄皓不和，被刘禅疏远。后东迁洛阳，拜奉车都尉，封为乡侯。刘理，刘备庶子，和刘永异母，生母不详。先为梁王，后封为安平王。早卒，谥为悼王。对于刘禅来说，于公元207年出生，因此，在公元223年，刘备去世的时候，刘禅还不到18岁。而就刘理和刘永来说，年龄上都要小于刘禅。
所以，在刘备去世的时候，刘永和刘理的年龄，很可能只有10岁左右，甚至不满10岁。众所周知，在东汉中后期，众多年幼的皇帝相继即位，导致东汉王朝大权旁落，外戚和宦官篡夺大权，乃至于成为东汉王朝走向灭亡的重要原因。所以，刘禅固然资质平平，不过，他当时的年龄相对较大，具备坐稳皇帝宝座的条件。与此相对应的是，如果让刘理和刘永这两位年幼的儿子即位，则有重蹈东汉王朝覆辙的可能。
四
最后，相对于刘禅，刘理和刘永的生母不详，在《三国志》等史料中没有详细的记载。因此，刘理和刘永应该是刘备的庶子。在古代的封建王朝下，嫡庶之分是比较严格的。比如袁术是袁氏的嫡子，袁绍是庶出，所以袁术一直瞧不上袁绍。同样的道理，因为嫡长子继承制，资质平庸的刘禅，具有继承蜀汉皇位的合理性。如果不让后主刘禅即位的话，很可能会遭到诸葛亮、赵云等人的反对。综上，虽然刘备有四个儿子，但是，刘禅依然是当时最合适的选择。况且，刘备去世的时候，刘禅还没有成年，也即刘禅还具有一定的可塑性。
建安二十四年(219年)，刘备自立为汉中王，立其为王太子。章武元年(221年)，刘备称帝，建立蜀汉，进为皇太子。为了让刘禅见多识广，掌握治国本领，刘备让其多学《申子》《韩非子》《管子》《六韬》等书，并由诸葛亮亲自抄写这些书让他学习，又令其拜伊籍为师学习《左传》。不仅如此，还令其学武。不过，非常可惜的是，尽管有诸葛亮等人的谆谆教诲，刘禅依然没有成为一位比较贤明的君主。景耀六年(263年)，魏国大将军司马昭派钟会和邓艾分兵攻蜀，刘禅投降邓艾。蜀汉灭亡后，刘禅被封为安乐公，和蜀汉大臣被迁往洛阳居住。西晋泰始七年(271年)，刘禅在洛阳去世，享年六十五岁，谥号为思。
