在一些明清的影视剧中，我们经常会看到，如果有阿哥和嫔妃犯了错，都会被关进宗人府，所以我们会错误地认为，宗人府犹如监狱，是封建王朝的惩罚犯人的国家机器。
其实这是一个很大的认识误区。宗人府不是监狱，其主要功能是管理皇家宗室事务的机构，相当于今天的民政局，只是这个“民政局”只负责皇帝家的户籍管理事宜，其它则一律不管。
宗人府诞生于明朝初期，主要是负责管理皇家宗室事务的机构。到了清朝顺治的时候，清朝也仿照明朝，设立了宗人府。而宗人府并非像影视剧里描述的那样恐怖，甚至说嫔妃们跟他们没有任何关系。
那么，为什么那些嫔妃在听到被要送进宗人府时，会被吓得花容失色呢，主要是因为嫔妃们平时锦衣玉食的生活，一下子被关禁闭，所以可能在心态上一下子适应不了，故而她们会“闻之色变”。
话说回来，宗人府是不是非常可怕呢，当然不是。这些嫔妃们如果犯下的错误不是特别严重，或者涉及皇室比较特殊的事情，都是由宗人府负责审理和关押。而且被关在这里的嫔妃们，虽然没有了锦衣玉食，但她们依然有吃有喝，甚至还有专人伺候，因为他们可都是皇亲国戚，所以关在宗人府，情况还不算太糟糕，跟那些民间的死囚犯大相径庭。
如清朝著名的八阿哥新觉罗·胤禩，他是“九子夺嫡”的“种子选手”，他被人们称为“八贤王”，在九子夺嫡中，他本来是很有优势的，但由于他犯了一个致命的错误，那就是结党，最终为他的夺嫡失败埋下了伏笔。胤禩夺嫡失败后，就被关进宗人府，后来被宗人府除名，改名为“阿其那”。
嫔妃们所犯小的过错，一般都会被关进宗人府，如同今天的面壁思过有“异曲同工”的作用。那么如果嫔妃们犯下大错，一般都会被打入冷宫，甚至被另外一个机构收押，这个机构叫慎刑司，严格说，慎刑司才是嫔妃望而生畏的地方。
如果说哪位妃子被押送到慎刑司，那么这位妃子肯定是犯下了不可饶恕之罪，被慎刑司收监的妃子，一般都不会有出头之日，基本上不是死罪，就是被永久打入冷宫。要知道，被打入冷宫的妃子，也意味着死亡。所以说，慎刑司才是后宫妃子的噩梦。故而，不要被这些宫廷剧所误导。
