西汉后少帝四年(前180年)，皇太后吕雉病死，陈平与周勃等文武百官却发动诛吕安刘政变，将后少帝囚禁，拥立代王刘恒为帝。后少帝是汉惠帝的亲生儿子，又没有大错，为何百官却非要将其废黜并杀害呢
一，出身皇室
刘山出身西汉皇室，为汉惠帝之子，因此自小接近汉朝权力中心，对其以后坎坷而短暂的一生产生了决定性影响。西汉前少帝元年(前187年)，皇太后吕雉为了扶持娘家势力，想要册封自己的兄弟子侄为王，但是担心朝臣反对，于是先封惠帝诸子为王、侯。接着吕雉封孙子刘强为淮阳王，刘不疑为常山王，刘山为襄城侯，刘朝为轵侯，刘武为壶关侯。
然后吕雉暗示群臣，叫他们请求封侄子吕台为王。百官不敢反对，于是请求封郦侯吕台为王，获得准许。西汉前少帝二年(前186年)，常山王刘不疑去世，吕后于是让孙子刘山继任常山王，还为他改名刘义。西汉前少帝四年(前184年)，吕雉封妹妹吕媭为临光侯，侄子吕他为俞侯，吕更始为赘其侯，吕忿为吕城侯，进一步加强吕家势力。
二，被立为帝
不久吕雉因为孙子前少帝怨恨她杀母立子，于是将前少帝废黜并杀害，立常山王刘义为帝(即后少帝)，还为他改名刘弘。刘弘与其兄弟前少帝一样年幼，都是吕雉扶持的傀儡皇帝，因此继续由吕雉临朝称制，导致后少帝对朝政没有任何影响力。
后少帝即位后，吕雉继续打压汉朝宗室，重用诸吕，还把吕氏诸女嫁给刘氏王侯，对他们进行监视。刘氏王侯对此十分不满，于是故意冷淡吕氏妻子，导致刘吕两家积怨很深。陈平、周勃等老臣也对吕后专权十分不满，但又不敢出言反对，只得默默忍受。就这样吕后本以为分封诸吕就能永保吕家富贵，结果却严重得罪刘姓宗室与文武百官，为以后吕家的覆灭埋下了祸根。
三，吕刘结怨
西汉后少帝三年(前181年)，赵国王后吕氏因为赵王刘友不喜欢自己，于是向吕雉告状，诬陷赵友口出怨言，称他反对诸吕为王，还要在太后死后杀尽诸吕。吕雉因此把刘友召到长安囚禁，命人对其进行严密监视，还不让人给他送吃的。有人偷偷给刘友送吃的，结果被守卫捉拿治罪。
刘友饿得难受，于是唱歌说：“诸吕掌权啊刘氏危急，胁迫王侯啊强迫我娶吕女。吕女嫉妒啊故意诬陷我，谗女乱国啊皇上不明白。我手下没有忠臣啊不然为什么会失去赵国?就在荒野中自尽啊老天要公断!后悔莫及啊为何没早点自尽，作为赵王却被饿死啊谁会怜惜我，吕后没有天理啊上天一定要为我报仇。”然后刘友被活活饿死，吕雉则以平民之礼将其安葬。
不久吕雉改封梁王刘恢为赵王，吕王吕产为梁王。刘恢对改封一事十分不满，因此闷闷不乐。随后吕雉就把侄孙女吕氏(吕产女)嫁给刘恢为王后。刘恢受到妻子吕氏的严密监视，不能随心所欲，加之爱妾又被吕氏杀害，因此更加悲愤，于是自杀而亡。随后吕雉封侄子武信侯吕禄为赵王，还杀了燕王刘建的遗腹子，让侄孙东平侯吕通任燕王。
四，惨遭杀害
诸大臣相与阴谋曰：“少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养后宫，令孝惠子之，立以为后，及诸王，以强吕氏。今皆已夷灭诸吕，而置所立，即长用事，吾属无类矣。不如视诸王最贤者立之。”(史记·吕后本纪)
西汉后少帝四年(前180年)，吕雉病逝，临死前把侄孙女吕氏(吕禄女)许配给后少帝为妻，还让吕禄接管北军，吕产接管南军，嘱咐吕产、吕禄两个侄儿掌握好军权，以防不测。接着周勃、陈平等大臣发动政变，诛杀吕产、吕禄等人，囚禁后少帝，随后派人迎立刘邦之子代王刘恒。
代王刘恒到达长安，东牟侯刘兴居提议清理皇宫，好让代王进宫。然后刘兴居与汝阴侯夏侯婴带兵入宫，对后少帝说：“你不是惠帝的儿子，不能当皇帝。”接着二人命后少帝左右的侍卫放下武器，带着后少帝出宫。后少帝感到害怕而问道：“你们要带我去哪?”夏侯婴回答说：“到宫外去。”
刘兴居与夏侯婴将后少帝囚禁在少府，然后拥立代王刘恒为帝。接着文武百官向汉文帝请求杀掉后少帝，以免养虎遗患，获得同意。随即朝廷宣布后少帝等惠帝诸子全都不是惠帝的儿子，将后少帝与其兄弟全部诛杀。
总的来说后少帝年幼而缺乏完全的民事行为能力，只是吕雉扶持的傀儡皇帝，所以诸吕专权他无力阻止，吕后犯下的过错也不能让他承担。但汉朝群臣顾及刘弘是吕雉的亲孙子，担心他长大后为吕家报仇，所以污蔑他不是汉惠帝的儿子，将其废黜杀害。
