公元223年，蜀汉昭烈帝刘备病逝于白帝城，刘备去世后，蜀汉的军政权力就掌握在了李严和诸葛亮手中。这两人掌握蜀汉军政大权，也就相当于掌握了蜀汉的主要权力。225年，李严因为作奸犯科，行为过于张扬跋扈，甚至准备与诸葛亮分庭抗礼，因而被诸葛亮贬为庶民，此后再也没有被起用。因此，从225年到234年诸葛亮病逝，期间蜀汉的主要权力都集中在诸葛亮一人身上。陈寿在《诸葛亮传》中说诸葛丞相功德盖世，这个词用得很大，陈寿也很少用这样的词，但用在这里的确不过分。许多后人认为，蜀汉之败在诸葛亮屡次北伐，耗尽了原本就不如曹魏的一点点国力。还有一些人认为，蜀汉之败是综合因素造成的，不能归因于任何一个个体，甚至也不能归因于蜀汉的统治集团。后一种看法更全面些，但他们并没有给出具体的理由。实际上，诸葛亮治理之下的蜀汉，在国家权力要素的每一个方面，几乎都远远逊色于曹魏，可以说岂有不败之理。
国家权力要素中最稳定的要素，就是地理。地理指的是一个国家的空间位置，这个要素相对于蜀汉来说，可能是其得以存活几十年的最大因素。众所周知，蜀汉政权秦岭和秦岭以南，四川盆地，以及更南边的云贵高原一带。蜀汉在秦岭一线与曹魏接壤，而秦岭在当时是一个巨大的天然屏障，曹魏的许多针对蜀汉的军事行动，都是因为秦岭这个天然屏障而宣告破产的。《三国志·曹真传》中记载说，曹真为了彰显大都督的权威，不顾大雨磅礴的天气，强行伐蜀，最后十万大军在秦岭里几乎被大水吞噬，不得已而回军，同时也成为他人笑柄。可见秦岭之于蜀汉政权存活有多么重要。263年，蜀汉亡国，但是曹魏付出了巨大而惨痛的代价，熟悉三国历史的朋友们知道，当时邓艾几乎是用自杀式袭击，才成功到达成都脚下。因此，在国家权力要素的地理要素这一方面，虽然蜀汉还是比不上曹魏，但相对其它要素来说，已经是最好的一个了。
国家权力要素的第二个重中之重，就是资源。这里的资源是广义的资源，既包括维持国民生计的粮食资源，也包括其它自然资源，例如矿产资源、水资源和林木资源，等等。东汉时期对矿产资源的利用率远远不如今天，几乎可以忽略不计，当时最重要的，就是粮食储备。这一方面，几乎成为蜀汉从始至终的致命伤。《三国志·蜀志》中记载，诸葛亮第三次北伐之时，总共向前线运送粮草300万石，当时的军队人数大约为十万人，十万人吃300万石粮食，最多只能吃一个多月，因此，由于诸葛亮缺少粮食，所以他就不得不改变他的战略和战斗方案，他不得不寻求一个速战速决的机会，以便能够对曹魏大军形成一击致命的打击。然而，这谈何容易。曹真用兵虽然远远不如诸葛亮，但他会坚守不战，耗尽诸葛亮粮草，诸葛亮自然会退军。
正因为如此，诸葛亮在之后的北伐中，花了整整三年时间，就是为了储备军粮，希望一战成功。然而，当时曹魏已经起用了司马懿作为大都督，司马懿用兵虽然也不如诸葛亮，但比曹真要强不少，同时，司马懿也是老谋深算之辈，他的忍术人尽皆知，因此，坚守不战对于他来说，简直易如反掌。所以，即便诸葛亮做了充分准备，最终还是因为粮草不济而退军。曹魏这边，在与蜀国酣战的那几年里，邓艾一直在江淮一带大兴屯田，为的就是不再为粮草发愁之后，能够一举南下，统一全国。事实证明，邓艾是有远见的。蜀国灭亡后，曹魏立即就能发动伐吴的战争，正是因为曹魏有着充足的军粮储备。
国家权力要素的第三个方面，就是战备水平。战备水平是指一个国家军事方面的技术、军人战斗力以及军队的信心。在这方面，蜀汉其实做得非常好，然而由于兵力太少，所以即便如此，也终究无济于事。诸葛亮一共进行了五次北伐，其中除了第四次之外，其它四次每次率军人数都在十万人左右。注意，当时蜀汉全国只有大约94万人，作战部队需要充足的后勤保障系统，而后勤保障系统是需要一个一个人搭建起来的。通常来说，当时的战争，一个作战人员需要四个后勤保障人员的支持，再除掉蜀汉的老弱病残，以及达不到作战年龄的孩子，蜀国基本是全民皆兵了。从军事技术方面来看，当时对战争的影响算不上很大，虽然诸葛亮发明了木牛流马和诸葛连弩，但也无法对战争的总体局面造成决定性影响。
战备水平中还有一个重要因素，就是军队战斗力和军队信心。这两方面，蜀汉做得也是不错的。《诸葛亮传》中说，诸葛亮因为用心平、劝诫明，深得蜀汉老百姓的信任，蜀汉的人心凝聚力还是很强的。作战中，蜀汉战士的战斗力，至少和曹魏是一个水平。因为诸葛亮的个人魅力和领导才能，军队的士气和信心也是足够的。诸葛亮第一次北伐时，赵云率领的军队在斜谷遇到了数倍于自己的曹魏军队，但蜀汉士兵还是能够在将领的率领下，不至大败，基本能够做到边战边退，保存了大部分主力，就说明蜀汉军队作战的素质和战斗力，是相当优秀的。
国家权力要素的最后一个方面，就是外交。这一要素，古今中外都很重要，对于三国时期的蜀汉也是如此。当时蜀汉奉行的外交政策非常明确：联吴抗曹。刘备东征东吴失败后，诸葛亮立即着手修复和东吴的关系，确保自己的东方边境没有危险。如此，蜀汉才能以倾国之力北伐曹魏。基本是可以说，诸葛亮在世的时候，外交政策是勉强成功的，但是算不上非常成功。因为虽然诸葛亮能通过自己强大的外交能力，确保东吴不进攻自己，但他也没有做到让东吴真正出兵，真正打击到曹魏。诸葛亮去世后，蜀汉虽然一直保持着这个政策，但因为曹魏实力太强，翻盘的机会越来越少，加上后继无人，所以这个外交政策实际上已经是名存实亡了。
