唐朝是中国历史上最强盛的王朝，鼎盛时期国土面积高达1237万平方公里。当时的周边国家或是被唐朝所征服，或是承认唐朝的宗主国地位，向其称臣纳贡。用一句豪迈的话来形容当时的盛况那就是四个字：万国来朝。
然而，令很多人都想不到的是，就在唐朝如日中天的时候，它却在争夺朝鲜半岛的控制权中输给了一个叫新罗的小国，这究竟是怎么回事呢?
要说到唐朝和新罗关于朝鲜半岛的控制权之争，还得追溯到中国的隋朝时期开始说起。当时朝鲜半岛主要由三个政权所统治，他们是：高句丽、百济、新罗。由于朝鲜半岛北部(高句丽统治区域)在西汉时期曾是中国的一部分，因此隋朝的第二任皇帝隋炀帝就在收复中国旧有疆域的雄心支配下，连续三次发动倾国之兵攻打高句丽。可结果高句丽没有灭亡，隋朝却因穷兵黩武导致国力耗尽，最终被起义军给推翻了。
唐朝取代隋朝统一天下后，采取了轻徭薄赋，休养生息的国策。经过几十年发展，唐朝国力日渐强盛，唐军所到之处攻无不克。于是，雄心勃勃的唐太宗李世民就将征服目标盯上了高句丽。
然而，唐朝对高句丽的军事行动一开始进行得并不顺利。尽管太宗亲自带队出征，但东北地区寒冷的冬季还是迫使唐军在尚未完成军事目标的情况下就撤回国内。唐太宗去世后，唐高宗继承父亲的遗志，继续对高句丽展开军事行动。
公元660年，唐朝与其藩属国新罗联合出兵，攻占了位于朝鲜半岛南部的百济。公元666年末，唐朝从南北两路对高句丽发起攻击。经过两年征战，终于征服了顽强的高句丽。自此，包括早已依附于唐朝的新罗在内，整个朝鲜半岛都划入了唐朝的势力范围之中。
在完成了半岛统一后，唐朝开始将主力调往西部对付难缠的吐蕃。新罗国王认为此时正是其扩张势力的绝佳良机，于是便暗中派人煽动半岛上的反唐势力。当时唐朝在朝鲜半岛尚未真正站稳脚跟，因此在新罗的煽动下，多地爆发了反抗唐朝的叛乱。虽然唐军数次成功将叛乱镇压，但抵抗活动却一直在持续。
作为整个事件的幕后“总导演”，新罗一方面给叛乱势力提供军事协助，另一方面则开始出兵侵占原来百济的领土，唐朝与新罗的战争正式爆发。
按国力来说，当时唐朝正处在鼎盛时期，新罗只是位于朝鲜半岛东南部的一个小国，两者完全不能相提并论。但新罗也有自己的优势，那就是占尽了天时地利人和。由于唐军主力都在西部与吐蕃作战，唐朝若想一口气啃下新罗这块“硬骨头”却也是一件相当困难的事情。
经过几番较量，唐朝和新罗互有胜负。新罗国王知道长期与唐朝对抗下去，结果必然是灾难性的，于是趁着唐朝与吐蕃战争进入胶着状态的时机，派使者前往长安向唐朝皇帝谢罪，并恳请重新恢复新罗的藩属国身份。唐高宗心里自然也非常清楚，解决令人头疼的吐蕃远比控制朝鲜半岛要急迫很多。因此就借着新罗国王主动服软的机会，顺着台阶答应了请求。
自此，唐朝默认了新罗对大同江以南地区的控制权，将安东都护府撤至辽东。朝鲜半岛历史上第一次出现了统一的国家政权，史称“统一新罗时代”。
这场较量的结果虽然是以唐朝赢得面子作为终点，但却失去了对朝鲜半岛的控制权，因此客观地说，唐朝其实是输给了新罗这个小国。
