《史记·淮阴侯列传》记载：“秦之纲绝而维弛，山东大扰，异姓并起，英俊乌集。秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉。蹠之狗吠尧，尧非不仁，狗因吠非其主。当是时，臣唯独知韩信，非知陛下也。且天下锐精持锋欲为陛下所为者甚众，顾力不能耳。又可尽亨之邪?”那么今天我们就来探究一下史记中“秦失其鹿，天下共逐之”的“鹿”究竟是指什么?
“秦失其鹿，天下共逐之”中的“鹿”喻指帝位，意为秦朝已经失去了统治地位，天下的群雄们都可以争夺它。当然，这句话也可以用“逐鹿中原”来代替。之所以逐鹿，是因为先秦时期盛行狩猎之风，如赵武灵王推行的“胡服骑射”(《史记》记载：“十九年正月,大朝信宫，召肥义与议天下，五日而毕，遂下令易胡服，改兵制，习骑射。”)，而鹿又是当时最常见的一种猎物，秦始皇死后的秦朝就像一只无主的鹿一样诱人，谁能追到就可以享受利益。
不仅如此，《春秋•襄公十四年》还记载：“晋御其上，戎亢其下，秦师不复，我诸戎实然。譬如捕鹿，晋人角之，诸戎掎之，与晋踣之，戎何以不免?”也是通过描写捕鹿的场景来比喻权力之争。
那么为何是秦失其鹿，天下共逐之，而不是秦失其虎、其熊、其狼呢?这要从商王武丁说起，武丁是商王盘庚之侄，商朝第二十二任君主，在位时期，勤于政事，使商朝的政治、经济、军事、文化得到了空前发展，后世史称“武丁盛世”。商王武丁非常喜欢猎鹿，而且在逐鹿之前还会进行占卜，占卜逐鹿当天的天气情况以及祸福。
另外，商王武丁还会派人侦查一下城外是否有鹿出没，有的话，就会立刻外出猎取。而且有时候为了逐鹿，可以一连数日奔走在中原大地之上，不理朝政。此外，在古时候，鹿是一种非常珍贵的动物，鹿血、鹿茸、鹿骨都可以做药，再加上在道教神话中，南极仙翁的坐骑就是一只白鹿，所以只有一定级别的贵族才有资格参加逐鹿。要是哪位帝王失去了逐鹿的资格，就意味着失去了帝位。
最后，再给大家附上一首关于逐鹿中原的诗词，明代·尹耕《项羽墓》：四方争逐鹿，三户可亡秦。何事新安卒，同成马足尘。捐金行反间，撞斗失谋臣。今日留抔土，应惭负剑人。
