公元前1600年前后，鸣条之战爆发，商汤率部攻灭夏朝，建立了中国历史上第二个王朝——商朝。
商汤建立商朝后，吸取暴君夏桀的教训，重用贤臣，广施仁政，深得民心。商汤在位三十余年后病逝。商朝的继位顺序是先兄终弟及，没有弟弟了再由子辈继承。商汤没有弟弟，长子太丁又早逝，因此商汤死后由他的二儿子外丙继位。三年后，外丙去世，由其弟弟仲壬继位。仲壬在位时间也不长，四年之后也去世了。
这时，开国元老、辅佐三代国君的伊尹联合百官，拥立了太丁的儿子太甲继承了王位。
太甲即位之初，虽然没有大的功绩，但是能够接受伊尹的劝导，遵守祖训，遵守法度，做事颇有章法，也愿意听从伊尹等辅政大臣的教导，君臣和洽，朝政平稳。
随着太甲当商王的时间越来越长，他开始排斥伊尹等人的教导，开始变得不理朝政，不尊法度，沉迷酒色，对百姓横征暴敛。而面对伊尹的指责，他不屑一顾，还嘲讽伊尹乃是奴隶出身，不配教导自己。
伊尹不断的劝谏，太甲却置之不理，双方矛盾越来越大。面对屡教不改的太甲，伊尹忍无可忍，为了保全商汤打下的江山，他联合百官，将太甲驱逐下台，遣送到商汤的墓地桐宫为祖先守墓。
太甲被驱逐后，伊尹没有再拥立商王，而是自己带商王治理朝政。同时，他暗中让守卫商汤墓的老臣子找机会教育太甲，感化太甲。
守墓人每天都对太甲讲商汤以前的事迹，讲他是如何的礼贤下士，是如何的重用贤能，是如何的广施仁政，是如何的爱民如子。又讲夏桀是如何的暴虐，是如何的沉迷酒色、重用奸佞，最终尽失人心，导致夏朝灭亡。
日复一日的教育，静下心来的太甲逐渐被感化，认识到自己的错误。太甲感到十分内疚，决心痛改前非，开始在桐宫遵守法度，和善待人。
而伊尹也在始终关注着太甲。太甲被流放三年后，伊尹亲率文武百官前往商汤墓地，要将太甲迎回商都，恢复了太甲的王位。
伊尹对太甲说：“国家的治理不能没有国王，现在大王您认识到了自己以前的错误，所以现在我们要重新立您为王，我要将朝政交还与您。”
太甲则是对着伊尹痛哭流涕，拒绝着说：“我以前年少无知，不谙世事。不能听从您的教导，沉迷酒色，败乱朝政，这都是我自己招惹来的祸端，现在能在这里看守祖上就很幸运了，不敢再有其他奢求。”
伊尹则是再次劝说：“大王能够改过自新，这是国家之幸，百姓之幸，国家不能没有大王，人民也需要大王，只要大王能够施仁政，就能得民心，增进德行修养，效法先王商汤，百姓生活会越来越好，国家就会越来越强大。”
这样，太甲接受了伊尹的迎接，回到商都，再次为王。再次为王的太甲，历经三年的守墓生活，变得更加沉稳与仁义。他重用伊尹等贤臣，遵守商汤定制下的法度，爱民如子，虚心纳谏，广施仁政，在伊尹等贤臣的辅佐下，把上至国家大事，下到百姓生活都治理得井井有条，商朝进入了一个稳定发展的繁荣时期。
桐宫悔过三年，再次为王的太甲在其后的执政岁月里，修德厚生，终成一代明君。而作为拥护、流放、再拥立太甲的开国功臣、四朝元老伊尹见到太甲成为如此贤明的君主，心中开怀，特地写了一篇《太甲训》的文章来赞颂他，称他为太宗。孟子尊太甲为商朝的"圣贤之君"之一。
太甲在位23年后病逝，传位给了儿子沃丁。
