建文元年（公元1399年）四月，荆州湘王府。
看着前来捉拿自己的朝廷官兵，29岁的湘王朱柏一脸淡然，只是紧紧握住王妃吴氏的手，把最后的温柔给了这位心爱的女子：苦了你了。
吴氏是开国元勋靖海侯吴祯的女儿，可不是只会哭哭啼啼的寻常女子。一颦一笑之间，夫妻二人心意已通。湘王府中燃起了熊熊大火，很快便将朱柏夫妇包裹在其间。朝廷官兵在惊慌失措之余，也听到了湘王的最后遗言：
嗟乎，吾观前世大臣遇昏暴之朝，将诏狱下吏便自引决。身亲太祖皇帝子，南面而王。太祖宾天，疾不及视，塟不及会。抱兹沉痛，有何乐于世？今又将辱于奴婢之人乎？苟求生活，吾不能也。—《湘献王神道碑文》
湘王是明太祖朱元璋第十二子，膂力过人，骑术精湛，同时文章书法无不精通。这样一位文武双全，手握重兵的亲王，为何会被逼得阖宫自焚？要知道此时距离太祖驾崩尚不满一年，洪武年间权势喧天的亲王们，又何以沦落至此？
建文削藩，势在必行
皇太子之死的蝴蝶效应
自洪武二十五年（公元1392年）四月皇太子朱标去世之后，朱元璋把新一任接班人的人选定为了毫无军事背景的朱允炆。
在很多人看来，朱允炆出生之时，他的生母吕氏还只是太子次妃，从身份上来说只能算一个庶子。太子正妃常氏有两个儿子，老大朱雄英虽然早夭，老二朱允熥还在，这可是大明开国第二武臣开平忠武王常遇春的亲外孙。
然而此时的朱元璋已经65岁高龄，允炆和允熥兄弟一个16岁，一个15岁，无论选谁做接班人，将来都是一个主少国疑的局面。若是选允熥，他的舅公凉国公蓝玉，舅舅开国公常升日后会不会专权？自己死后又有谁能镇得住这些骄兵悍将？
若是淮西老兄弟们还在，倒还可以和蓝玉他们互相制衡。可是两年前蓝玉亲手交出来的“证据”，让以韩国公李善长为首的淮西勋贵们被一网打尽。面对近乎逼宫的太子党，朱元璋也只能打落牙齿和血吞。现在时过境迁，朱元璋既要保证大明江山的稳固，又要替老兄弟们报仇，以蓝玉为首的前太子党自然是留不得了。
皇太孙在内，众亲王在外
洪武二十六年（公元1393年）二月，蓝玉案爆发，大明武勋贵族及其党羽几乎为之一空。此时还能活跃在一线战场上的武勋，只剩下年岁已高的长兴侯耿炳文、武定侯郭英，或是威望不足的二代曹国公李景隆、魏国公徐辉祖、江阴侯吴高等寥寥数人而已。要知道此时北元的威胁始终存在，大明的边疆靠谁戍守呢？答案很简单，靠大明的亲王们。
现如今大明的北疆，自西向东有甘州（今甘肃省张掖市）的肃王朱楧，宁夏的庆王朱栴，西安的秦王朱樉，大同的代王朱桂，太原的晋王朱棡，宣府的谷王朱橞，北平的燕王朱棣，大宁的宁王朱权，广宁的辽王朱植。即使北线被突破，河南和山东之地还有开封的周王朱橚，青州的齐王朱榑。
帝国的西面有云南的岷王朱楩，四川的蜀王朱椿，长江咽喉之地有武昌的楚王朱桢以及荆州的湘王朱柏。如晋王、燕王，均可节制本省军事。如楚王、蜀王等强藩，也可以直接指挥本省都司军队作战。换句话说，朱元璋在铲除了他自认为的跋扈之臣后，给皇太孙留下了一个还算太平的江山。朱允炆只要自己不作，内有文官辅佐，勋贵领军，外有诸位皇叔戍守边疆，大明的天下乱不了。
晋王之死的蝴蝶效应
洪武三十一年（公元1398年）三月，即将走到生命尽头的朱元璋，收到了一个让他痛彻心扉的消息：皇第三子晋王朱棡去世，年仅41岁。
虽说洪武年间的亲王们都实力非凡，但手中掌握资源最多的无疑还是三大嫡子：秦王朱樉、晋王朱棡和燕王朱棣。周王朱橚虽然也是嫡子，但这位王爷一生热爱的是草药学，老朱也从未将为国守边的希望寄托在他身上。
秦王和晋王相继薨逝，给朱元璋带来的不仅仅是白发人送黑发人的痛苦，还有深深的恐惧感。秦王资质稍劣，但晋王和燕王都是精明强干之人。原本二人统帅诸王，在山西和北平两地形成了一个恐怖平衡的态势。现在晋王突然离世，北线成了燕王一家独大的局面。
笔者在以前的文章中分析过，朱元璋临终前召燕王南下进京，实则是打算再为皇太孙最后一次保驾护航，朱棣此行其实前途未卜。好在此时的朱老四早已修炼成精，在淮安一带逡巡多日，就是不肯过淮河。老朱临终前连问几声“第四子来未”，却让皇太孙会错了意，一面匆匆登基，一面让四叔只能单骑进京。朱棣借坡下驴，趁机逃回北平。
洪武三十一年闰五月初十日，71岁的朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位。此时的大明朝堂之下暗流涌动，一场针对诸王的暴风骤雨即将袭来。
削藩不成反被推
对于建文君臣来说，太祖时代的国策已经是过去式，现在他们要解决亲王们对于皇权的威胁。这其中最核心的对象，自然是燕王朱棣。
八月，曹国公李景隆以备边为名北上，途经开封之时突然包围周王府，将包括朱橚在内的王府宫眷全部抓到京师进行审讯。当时太祖五大嫡子之中，太子、秦王、晋王均已薨逝，唯有燕王、周王兄弟俨然是宗室之首。抓了周王，朝廷立刻让燕王议罪，自然是打算抓他的小辫子。
我们前文说过，朱老四修炼多年早已成精，明知朝廷的险恶用心，自然不会给对方留下任何口实。搬出《皇明祖训》慷慨陈词一番，建文君臣一时还真拿燕王没办法。此后朝廷通过撤换北平军政首脑，拆散燕王护卫兵马，调集大军形成包围圈的手法，完成了削藩的所有准备工作。
建文元年四月，燕王的连襟代王朱桂（燕王妃和代王妃都是开国第一武臣中山武宁王徐达的女儿），以及多次出塞时的老部下齐王朱榑相继被削爵废为庶人。当年册封皇太孙之时，朱元璋只征召了燕王朱棣和湘王朱柏回京观礼，因此湘王被削也就毫不令人意外。
那么问题来了，既然诸王都坐拥大军，为何刀都架到脖子上了，却没人敢于反抗呢？其实说白了诸王还是实力有限，朝廷方面又占据着大义名分，以一隅之地对抗全国真的是难于上青天。甚至包括朱棣在内，直到最后一刻也并不想撕破脸，要不然也不会最后只能靠着八百王府直属护卫起事了。
朱允炆的削藩手段，总体上没有什么问题。但当年太祖为了扶他上位，得罪了几乎所有的勋贵。大刀阔斧削藩，又得罪了几乎所有的宗室。朱允炆现在所能够依靠的，只有代表江南地主利益的文官集团。这些人对打压他们的太祖皇帝恨之入骨，为了讨好他们，朱允炆只能对自己的皇叔们毫不留情。而湘王之死，也成为了压倒骆驼的最后一根稻草。不反也是死，反了说不定还能活，你让燕王还怎么选？
当然谁都没想到，朝廷调集全国兵力和燕王打了三年，最后竟然被朱棣一个千里南下给偷了京师。建文四年（公元1402年）六月十三日，朱允炆在皇宫奉天殿自焚。四天后，志得意满的朱棣登基称帝，大明就此进入新时代。
悉复洪武旧制的假面具
六月十八日，朱棣以新天子身份向五府六部下旨：“一应建文中所改易洪武政令、格条悉复旧制”。建文年间被废为庶人的周王朱橚、齐王朱榑、代王朱桂、岷王朱楩全部复爵。当初湘王自尽，建文朝廷赐了一个恶谥：“戾”，现在朱棣自然也要拨乱反正，重新赐了一个美谥：“献”。
丙戌，改谥故湘王曰献，妃吴氏曰献妃。遣官赍谥册及宝，祭于荆州坟园。—《明太宗实录卷十上》
此后诸王相继来朝向新天子表忠心，朱棣则在九月连续封了几位郡王，这里也能看出他的小心思。九月初四日，秦愍王第四子封兴平王、第五子封永寿王、第六子封安定王，晋恭王第三子封平阳王、第七子封广昌王。在太子一脉式微的情况下，如何对付在宗法地位上高于自己的秦晋二藩，就是摆在朱棣面前的严峻任务。当然作为一个政治老手，朱老四不会选择硬碰硬，他的手段我们放到下一回中再说。
永乐二年（公元1404年）四月，朱棣在册封长子朱高炽为皇太子，次子朱高煦为汉王、第三子朱高燧为赵王的同时，也对仍然没有名分的宗室们做了一次大规模的册封：
楚王第五子封崇阳王、第六子封通山王、第七子封通城王、第八子封景陵王、第九子封岳阳王。蜀王次子封华阳王、第三子封崇宁王、第四子封崇庆王、第五子封保宁王。代王长子封代世子、次子封广灵王。辽王次子封长阳王、第三子封远安王、第四子封兴山王、第五子封巴东王、第六子封潜江王、第七子封宜都王、第八子封松滋王。宁王长子封宁世子。岷王长子封岷世子、次子封镇南王。谷王长子封谷世子、次子封醴陵王。韩王长子封韩世子、次子封襄陵王、第三子封临汾王。嗣晋王长子封晋世子。
既然说了要悉复洪武旧制，除了王府护卫要全部恢复，亲王乃至郡王定期也要到京师来朝觐。这些明面上的措施，朱棣都可以遵守。但是朱老四自己是造反出身，他对于尾大不掉的藩王们同样怀有戒心。之所以看起来朱棣相比建文帝更有耐心，无非是他手上的靖难基本盘实力过于强劲而已，他有这个资格等待藩王们出错，然后再徐徐图之。
结语：当建文政权被推翻之后，受了几年窝囊气的藩王们看似苦尽甘来，可以重新扬眉吐气。然而兄弟乃至叔侄之间的感情，自然远非父子亲情可比。朱棣把“洪武旧制”作为假面具戴在自己脸上，其内心深处对于藩王们的猜忌一点也不比朱允炆要少。
那么永乐时代各家藩王的日子过得如何？朱棣为了对付他们又动用了哪些手段？最终有没有削藩成功呢？
