西晋末年,秦、雍二州连年荒旱,略阳、天水等六郡氐族和汉人等不得不流徙至梁、益地区就食。流民入蜀后,本想安定下来,从此好好过日子。
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无奈时任益州刺史的罗尚逼迫在益流民限期出境,官吏又趁机劫掠流民财物,这激起了流民的反抗。
301年,流民领袖、略阳氐族李特等利用流民的怨怒在绵竹聚众起义。罗尚听闻流民起义立刻派兵前往镇压,不料被李特打得大败。
不过政府军毕竟是正规军,并不是白吃干饭的。303年二月,李特战死
李特死后,李特之子李雄继领部众。303年十二月,李雄率军攻入成都大城。李雄这人颇具政治眼光,他认识到要想在蜀中立足就必须得到蜀中土着的支持。
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李雄通过徐舆(初为罗尚参军,后投奔李雄)的游说,使流民军得到范长生的大力支持。
尽管范长生原籍是涪陵丹兴,但范氏在蜀中居住已有百年,有土地,有千余家部曲,又是道教首领,与蜀人有千丝万缕联系,即是说,有相当实力。
故"李雄以范长生有名德、为蜀人所重,欲迎以为君而臣之",以缓和六郡流民与蜀中土着的矛盾。
304年十月,流民拥李雄称成都王。306年六月,在流民的拥立下,李雄即皇帝位,国号大成,史称“成汉”。
成汉开疆拓土,疆域东到建平(今湖北境),北到汉中、仇池(陕、甘南部),西到汉嘉(今天全)、沈黎(今汉源),南到宁州(今云南省境)。
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李雄在境内广设郡县,为政宽和,与民休息,轻徭薄赋,经济有所发展,百姓富实,西蜀出现当时南、北方不曾有的太平局面。
334年李雄病死,这位由流民拥立的皇帝走完了他那传奇的一生。