如果要给《三国演义》里提及的城市列一个受关注排行榜，荆州恐怕要位列第一，其他诸如许昌、邺城、洛阳、成都、建康等都得往后面站。因为在决定东汉末年各方势力的进程中，荆州几乎起到了决定性的作用。围绕荆州发生的赤壁之战奠定了三国鼎立的格局，刘备也得以咸鱼翻身。蜀汉与东吴以荆州为争端的矛盾也决定了两国势力的此消彼长。在三国后期，西晋与东吴的对峙，其实就是在荆州地区的对峙，对于西晋而言，拿下荆州就如同拿下东吴;对于孙皓而言，保住荆州就是保住东吴。
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可以这么说，三国始自荆州，又结束于荆州。
荆州是刘备的翻身之地，他真正的事业是从这里出发，然后向西发展，夺取益州，接着又在公元219年夺取汉中，汉中是四川向北方嵌进去的一把匕首，从西南一隅向长安挺进了关键的一步，进可以攻击关中，染指中原，退可以作为战略高地，阻击敌军。如果历史定格在那一刻，蜀汉在当时，其势力已经超越东吴，接近北方的曹操集团。一个地跨东西，遥接南北的大国迅速崛起，诸葛亮“隆中对”的战略思想正在变成现实。
然而，天意捉弄人，正在蜀汉集团往上走的时候，东吴却抽走了蜀汉脚下的楼梯：荆州。吕蒙偷袭荆州，关羽败走麦城，刘备从此无荆州。荆州的丧失，使诸葛亮再也无法有效地实施他的北伐中原战略，他的六出祁山战略，其实就是一个跛脚鸭计划，原因就在于失去了荆州方面的配合。荆州是蜀汉向东部踏出去的一脚，被吕蒙削断之后，诸葛亮的北伐任凭有多少能耐都走不稳，“隆中对”里面早就讲过：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛洛。”
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因此，我们就不难理解为何在关羽死后，刘备急于要兴师讨伐东吴，在大部分人极力反对的情况下，仍然固执己见，兴师动众，千里南下，原因其实只有一个：夺回荆州。如果将伐吴之战停留在为兄弟报仇的层面，那就是你太不懂刘备了。创业不容易，保业不容易，身经百战，饱尝了失败滋味的刘备，深深地明白，一旦荆州分公司失去，蜀汉就失去了一条腿，成了跛脚鸭，之后的北伐战略完全就是水中月，镜中花。
刘备伐吴，是为了以后的进一步发展，而不是一时血气，是具有战略眼光的。然而，吊诡的是，刘备早干吗去了?就在关羽攻襄阳，陷入南北两面作战的时候，他干吗去了?为什么坐视不救。
这里就让陆逊的话来说出刘备的苦衷：“缘山截岭”，“自当罢于木石之间”。此语道破刘备没有及时救关羽的真实原因：四川与荆州之间被山岭截断，路途不畅，刘备出来一趟不容易，光是爬山都要累死他们。
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一来路途远，不能及时救兄弟，二来手忙脚乱，被耽误了。蜀汉有一位不太知名的将领，名叫廖立，他很敢于讲话，直接指出刘备在荆州没有摆平的时候就贸然发动北伐，结果在定军山一带筋疲力尽的时候，根本顾不上荆州，关羽只好自己保重。廖立的观点很明显：先稳住荆州，然后再图谋北上发展。由此可见，刘备保荆州是对的，然而就是在节奏上没把握好而已。由此可见，凡是战略步骤，格局对未必结局好，问题是要有统筹兼顾，节奏不能乱。
