庞统给刘备出的上中下三条计策：上策是昼夜兼道，在刘璋猝不及防时，直取成都;中策是装作回荆州，将白水关守将杨怀、高沛骗来杀掉，夺取白水关，然后进兵成都;下策是退回到白帝城，和荆州结合起来，再想办法图川。刘备最终采取了庞统献上的中策。
上策太险，一旦不成会全军覆没
庞统的上策是：“暗中选派精锐兵马，日夜兼程从小路捷径奔袭成都。刘璋没有战略才能，又向来缺乏守备措施，我们大军突然到达，一举便可平定成都。”实行这个计策的关键点在于达到战役的突然性，在不被敌人觉察的情况下兵临城下，同时要一战解决问题。但实行这个计策是要冒很大风险的，万一中途有个变故，局面将一发不可收拾。
首先是兵马问题，刘备本来兵马就不多，再要从中挑选出来一部分，能有多人兵马攻城?即便是刘璋这个人再无能，平常缺乏守备措施，这力量相差悬殊，列阵交战都没有任何胜算，何况是要攻城!再说了，刘璋好歹也是一方诸侯，总不能连一个忠勇之将也没有吧?其次是行军路线，直取成都要绕过白水、涪城、绵竹、雒城才能到达成都。
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要想绕开这条大道走捷径小道，一旦暴露行踪就会遭到攻击。至少，战役的突然性也就失去了。再就是一战解决问题，雒城离成都只有五十里，战役稍一迟延，必将遭到前后夹击。就刘备这点儿兵马，一旦出现这种情况，必定是全军覆没，连一个退路都没有。如果是刘备亲自带兵前来，出现意外将无路可走。假如刘备留在葭萌，精兵已经分走，剩下些弱兵同样不是招架挨打吗?所以，刘备是要考虑风险的，这种冒险行为刘备不采纳应在情理之中。
虽然说打仗就要冒风险，过去不是有个破釜沉舟和背水一战吗?但这两个战例都是在没有退路的情况下进行的，和刘备所处的情况并不完全一样。项羽破釜沉舟，是诸侯都在避战，也就是等着章邯各个击破，而章邯一旦得到赵地，项羽等联军只能是被动挨打，失败的后果就是灭族。韩信的背水一战，走的是井陉口，本来就没有退路，还不如将自己“置之死地而后生”。刘备有退路，因为刘璋是要送他走。一旦开打，两人就撕破脸，不成功可真是进退无路了。
还有，两人考虑问题的角度也有所不同。庞统仅仅从战役层面来考虑问题，就是以最快的方式取得成都;而刘备是从战略层面考虑问题，既要夺取成都，还要考虑获取益州全境，将荆州和益州连成一体。所以，在庞统看来这是上策，在刘备这里并不一定就是上策。
中策最终实行，实际最为稳妥有利
庞统的中策是让刘备率领大军来到白水关，号称是要返回荆州，然后通知白水关守将前来作别。白水关守将是杨怀和高沛，两人本来就敬佩刘备的威名，建议打发刘备走的意见又是他们提出来的，听到刘备要走，心里必然高兴。这样一来，两人就会轻装前来，只要他们来，就将他们扣押，趁机收编他们的军队，进而兵发成都。刘备同意了这个中策。
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刘备入川是得到刘璋手下张松和法正等人暗中支持的，张松暴露后，被刘璋杀掉。刘璋命令各关将领不要再把文书传送给刘备。刘备将白水关督军杨怀和守将高沛招来，以这个理由将他俩杀了。刘备进入关内，将守关将士的妻子儿女押做人质，趁机收编了这只部队，让黄忠和卓膺带领他们向成都进攻。在绵竹，督军李严又率领众将投降了刘备，刘备军力更加强大，很快来到了成都很近的雒城。在雒城，刘备围而不攻，一年后雒城破，刘备来到成都城下，十几天后刘璋出城投降。
实际上，刘备走这条路线最为有利，攻下白水关，刘备既得了地又得了兵，攻下绵竹，刘备同样是既得了城又得了兵。围困雒城一年，虽然时间长了一点，并不是刘备没有能力早一点攻下来，实际是刘备的一种策略，那就是让刘璋不能分兵，腾出时间给诸葛亮、张飞等人攻城略地。等到成都打下来，益州的大部分城池已经掌握在刘备手中了。可见，这条路线是既稳妥又获利最多。
其实下策之外还有下下策
庞统的下策是让刘备率军退回到白帝城，连接荆州积蓄势力，慢慢图谋杀回成都。实际上，这个下策也不是一无是处，白帝城也属于蜀地，来到这儿后，马上从荆州调兵掠城占地，同样能够得川。由于刘璋昏暗无能，北部又有一个张鲁要防，他很难做出一个防住刘备的战略计划。即便是真要出兵应战，益州内部大臣将领各怀鬼胎，也很难说那时候就不会出法正、李严，来一个像绵竹一样的临阵倒戈。而这样计策的实施，虽然是慢一点，倒也稳妥。所以说，这下策也有可取之处。
除了这上中下三策，庞统还暗示了另一种情况，这就是等待不作为，也可以称之为下下策。庞统的话是这样说的：“如果犹豫不决，长久滞留此地，就将深陷困境，于理是难以长久的。”庞统这话虽然有让刘备赶快决断的意思，但说的也是实情。当然，刘备是战略家，又是从无数阵仗中拼杀出来的人，是绝对不会犯这种错误的。
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受文学作品的影响，刘备这个人好像没有多少本事，只不过是沾了皇叔名号的光，武靠着关羽、张飞的帮衬，文靠着诸葛亮的谋划，才让他有所成就。可真要回到史实当中看看，刘备还真不愧是天下枭雄，并不是浪得虚名。取成都用的虽然是庞统说的中策，可实行起来却是一种大框架大战略。也难怪他能在打下成都后短短时间内拥有益州全境，这就是一个主公和谋士的区别。
不管是上策还是中策，刘备用的都是庞统的计策，只不过是所处的位置不同，考虑问题的角度不同，因而做出的选择也不同。这不像有些领导，一定要把下属的意见换一个说法，或者是换一个说法变成他自己的意见才来实行，一定要显得比别人高明。实际上，能用人的领导才是最高明的领导，也是最有才能的人。
