《史记》是中国历史上第一部纪传体通史，作者司马迁在被施以宫刑后发愤图强，以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识创作了这部经典，该书记载了从上古传说中的黄帝到汉武帝之间3000多年的历史，是当之无愧的“二十五史”之首，它被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，被公认为是中国史书的典范。
而汉高祖刘邦在司马迁的《史记》里，却被描述成一个自私自利、好色无品且生性多疑之人，虽说年轻时的刘邦的确品行一般，而且游手好闲，但是他毕竟是大汉的开国皇帝，能成一国之帝的人，多少还是有些真材实料的，而且这部被世人成为史书的经典著作可是在汉武帝的时候编撰的，可是司马迁这样记载汉高祖刘邦，就不怕作为刘邦后人的汉武帝刘彻杀了自己吗？可是结果却是《史记》不仅作为正史被保留了下来，并且司马迁也没有被处以死刑。
对于司马迁在《史记》中将刘邦描述成一个贪财好色的无赖，汉武帝为什么没有找司马迁的事情呢，有一部分世人可能认为是言论自由，但是读过一些史书的人都会知道，在汉武帝在位期间，言论并不是绝对自由的，当初李陵战败投降，司马迁只是在朝堂之上站在李陵的立场上说了几句想要让汉武帝放宽心的话，却没想到让汉武帝对自己起了杀心招，最后因为受了宫刑而被免于死罪，在汉武帝晚年期间这种言论受限更是过分，大臣除了只能顺着皇帝的心思表达观点立场外，一点不利或者逆耳的言论都不得有，更有甚者，有大臣因为表情出现别样的情绪而被杀掉。
那汉武帝是如何允许司马迁这样写自己的先人呢？一来，刘邦年轻的时候确实是游手好闲，不仅不下地劳作，而且还经常耍无赖，吃饭买东西不给钱这都是常事，贪财好色私通寡妇，还生下一名私生子，品行不端还忘恩负义，他大哥刘伯在世的时候对弟弟刘邦非常关照，但是在大哥死后，刘邦经常带着自己的一群不三不四的朋友去大嫂家蹭饭吃，丝毫不晓得叔嫂避嫌的道理，而且后来因为大嫂露出不耐烦的表情，所以刘邦做了帝王后，给大哥的儿子也就是自己的亲侄子封了一个羹颉侯，而羹颉是没饭吃的意思，由此可见，刘邦可以说是一个心胸狭隘、睚眦必报之人。
但是即便刘邦品行一般，又毫无大家气概，又是怎样在秦末这样一个乱世之中脱颖而出，成为汉朝的开国皇帝呢？排除刘邦这种出身草根的地痞无赖能够当上皇帝虽然有乱世出英雄的“侥幸”，事实上刘邦也是有他的过人之处的，他在还是一介布衣时因为崇拜信陵君，希望自己可以成为兼济天下之人，并且曾经还追随过信陵君的门客张耳，曾经和张耳一起游侠数月时间，再者刘邦性格直爽，能言善道，可以说非常懂得如何结交人才，他做了亭长以后，很多比他官职高的官吏都会被他的人格魅力征服，这里面包括历史上非常有名的萧何、曹参等人。
刘邦的一生放在现今，毫无争议的一定是一位非常励志的人物，只可惜他生于封建时期，如果将刘邦的人物形象塑造得过于高大伟岸，那么一定会引起民间起义的，穷困的布衣们都天天想着如何成为像刘邦一样的人，那么汉武帝天天该多糟心，所以可以看出，司马迁对刘邦的评价其实是有些有失偏颇的。
二来，古代的人都非常相信君权神授这一回事，司马迁在著作中将刘邦的一介布衣翻身成为开国皇帝的事情硬生生地从励志变成了神话，昭告世人刘邦这么人品低下还能够有成为皇帝，不是因为他有多有能力和才华，一切都只是因为天意注定，是上天授予他成为皇帝的身份，所以才会有韩信、萧何等能力出众之人心甘情愿为他所用，项羽这么有实力的人也被他打败，最后自刎乌江，甚至将刘邦的出生都写的神乎其神，这一切在现代看来，却是有些荒诞滑稽，并且不为世人所接受，但是对于当时的人来说，可以说百分百信任，而由于自己的先人是君权神授，那么作为后人的刘彻皇帝位置也会更加稳固，这样的结果自然是自己喜闻乐见的，司马迁如此描述刘邦还能够被刘彻同意流传下来，在一定程度上也是迎合了刘彻的内心。
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