明正德十六年，北京。
豹房之中，剧咳不止的明武宗朱厚照又吐出一口殷红的鲜血。自从南巡在清江浦钓鱼不慎落水以后，原本身体壮实的朱厚照就一病不起。到了京城，虽经御医多方调治，病情也未见缓解。
“来人，传王满堂侍驾。”朱厚照抹去嘴角的血迹，传旨给身边的老宦官。老宦官抬头看到皇帝消瘦的面容，本来想劝说一下，可是又不敢说，只好摇摇头，缓步退出殿外。
这位王满堂到底是何方奇女子，让重病之中的皇帝朱厚照如此对她眷恋、念念不忘?
王满堂是河北霸州人，父亲是专门帮人打官司、写讼状的讼师。虽然是混迹生活底层的小人物，但是他却没有重男轻女的思想，在那个年代也是非常难得了。他对自己的女儿寄予厚望，给她取了个响亮的名字“满堂”，要知道在那个时代，女子社会地位低下。很多人根本没有自己的名字，多数嫁入夫家以后，随夫姓，以某某氏被人简单称呼而已。随着年龄的增长，王满堂出落成了一个美丽动人的俊俏姑娘。其美艳甚至在霸州一带也小有名气。
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当时在位的皇帝正是正德天子朱厚照，这位风流天子被后世所诟病的重要一条正是他的风流好色。这年，他下诏选妃。被派往霸州的使者一到该地，就听说了王满堂的艳名。于是使者带着时年十五六岁的王满堂带了北京豹房应选。跟全国各地精挑细选到豹房的美女相比，“霸州一支花”王满堂确实明显逊色，再加上明武宗个人癖好“熟女”，还是小姑娘的王满堂自然就在落选之列了。
一个奇怪的梦让落选的王满堂再度燃起希望。梦中有神仙告诉她，如果有一个叫赵万兴的人来聘她，他会给她带来富贵人生，让她一定要抓住机会。美梦之后的王满堂从此坚定了信心，今生她必定富贵。
回家之后，王满堂把这个梦告诉了父母，把希望寄托在女儿身上的父母也非常高兴，认定自己的女儿必将变成凤凰上枝头。王满堂的父亲有个和尚朋友，为了宽慰他故意说他家屋顶有紫气缠绕，说不定就是喜事到来的征兆。王满堂的父亲随便就说起了女儿的那个梦，和尚当时也未在意，只是当一个灵异故事来听而已。他回头又把王满堂的这个梦告诉了自己的道士朋友段长。哪知道，这个段长是个花花道士，他对王满堂的艳名早有耳闻，听闻此事，脑瓜一转，计上心头。
几天以后，一番精心打扮的段长敲响了王家的大门，假装过路人投宿王家。王家一见来人，模样也算端正，来人自称名叫赵万兴。听闻此名，王父大惊，连忙殷勤招待。化名赵万兴的段长看王家的表现，心中窃喜，表面却不动声色。假装第二天就要离开继续赶路，王家赶紧找各种理由来挽留他多住几天。在这几天里，王家暗中观察来人，觉得他确实应该就是女儿梦中的贵人。于是他们出面主动提出要把女儿王满堂嫁给这位“赵万兴”。
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段长就坡下驴，顺势就娶得娇妻王满堂，得到了梦想已久的美人。可是不安分的段道长又想给妻子“圆梦”，顺便让自己的富贵更“长”。经过精密计划，段长就在自己的朋友圈四处散布王满堂的那个奇梦，市井之中都流传着王满堂有皇后命，她的丈夫赵万兴将来也是富贵之人，跟着他干，将来肯定能享受荣华富贵。
渐渐的一些恶少和无业游民聚集到段长身边，他把这些人拉到了深山之中，并建立山寨，决定暗中起事。段长让手下人在山寨中茅草搭建了“宫殿”，并且称帝，还改年号为“大顺平定”，设立了左右丞相和诸大臣。麻雀虽小，五脏俱全。那位夫人王满堂充其量只是个压寨夫人，却也被段长封作了“大顺平定皇后”，从这个角度来说，王满堂也算圆了她的皇后梦。
虽然这伙人搭建了草台班子，跟唱戏一样的玩当皇帝的过家家游戏，根本威胁不到明朝的统治。但是毕竟也属于造反，官府出兵轻而易举得就抓获了包括段长、王满堂在内的所有人犯。
一干人犯被押送京城以后，明武宗处决了段长等主要人犯，却留下了王满堂，王满堂被暂时送入了浣衣局“劳动改造”。
明武宗朱厚照在江南巡行回来之后，突然又想到了在审问人犯时候，王满堂那充满魅力的可怜的眼神，他又想到了王满堂做的那个奇怪的梦，此女梦遇贵人，应该也是富贵之人啊。自己已经三十多岁，膝下仍无子嗣，这对他来说，意味着父皇这一系的江山在自己身后将无人继承。想到这里，他不禁打了一个寒战。也许此女能给朕带来子嗣，要知道，朱厚照极端笃信藏传佛教和因果之说，他之所以在生命的最后时刻，不顾染病在身也要召幸王满堂也有为自己诞下子嗣的想法。但是这一个月，尽管他频频宠幸王满堂，却仍然没有实现自己的梦想。到是让自己的病情更加严重，加速了死亡。
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朱厚照在与王满堂温存之时，也曾戏言要立她为后。但是随着一个月后，他的驾崩，这只能是一个永远不能实现的幻梦了。
随着新皇帝朱厚熜的登基，王满堂这个在宫中没有任何名分的女人又被送回了浣衣局继续她的劳改生涯。每天面对着洗不完的衣服，干不完的活，每天面对旁人异样的眼光，每天耳朵中都充斥着别人“浣衣皇后”的蔑称，也许只有在静寂的夜晚，王满堂才能得到一丝喘息。那时候也许她在望着圆圆的月亮，感叹自己悲苦的遭遇，她也许会后悔为什么要把那个梦当真，又为什么一门心思要当皇后，做一个普通女子不是挺好嘛……
