元末，群雄四起。朱元璋自濠洲(今凤阳)起兵，仅六年时间就攻占了江淮大片土地。位于安徽东部的太平府(今安徽当涂)也在朱元璋的控制之下，许瑷为知府，花云为枢密使，王鼎为院判。花云(1321～1360)，南直隶凤阳府怀远县(今属安徽)人，状貌魁伟，面黝黑，骁勇绝伦。1353年，花云佩着剑，到临濠投奔朱元璋，所战皆克。
1360年5月，风云突变，陈友谅率水师自安庆沿江直下，进犯太平。消息传来，顿时城门紧闭，吊桥高悬，黎民百姓惊恐不已，行商坐贾闭市而去。府衙内，知府许瑷连夜招来文武官吏三老豪绅蹉商应敌之计。
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花云清楚地知道，太平乃是南京的屏嶂，一进一退，关系重大。可是眼下城内兵丁不满三千，粮草不足百石，与敌军力量相差太大，而朱元璋大军远水解不了近渴。当花云看到许瑷和众人都眼睁睁地望着自己时，他朗声说道：“大人，没什么好商议了，兵来将挡，水来土掩，只有拼死一战，方能保住城池。”许瑗沉吟良久说：“一城安危，全寄托将军了。”
近战前的准备工作很快就绪，花云披盔戴甲，日夜守卫柴巷口城门。次日清晨，西南方向传来隆隆金鼓之声，只见陈友谅数十艘战舰齐头并进向太平逼近，前锋已经在滩头登岸。攻城开始了，刹时刀光剑影，血肉横飞。花云的大刀砍钝了，鲜血染红了战袍。攻城战从上午一直持续到傍晚，一天激战，已死伤近千。为了防止敌兵夜间偷袭，花云命令兵丁运来一捆捆松枝、麻杆，扎成火把，每隔十来步就点上一把，远远望去，宛如一条火龙在滚动。
就这样，双方连续鏖战三日，伤亡都很惨重。但陈友谅水师有增无减，而城中守军濒临弹尽粮绝。不巧的是，此时正值黄梅季节，长江上游连日暴雨，江水猛涨，使城墙陡然矮了数尺，南风催着白浪拍打着墙脚，大块大块的土坯剥落下来。陈友谅眼睛一亮，想出一个新招，将战船排开，命令兵丁在船尾堆石头，使船头高高翘起，与城墙齐平，然后亲自擂鼓助威，驱使兵丁攀缘而上。城上守军终于支持不住，城门被攻破。
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花云提刀左右冲杀，终因众寡悬殊而被缚。陈友谅劝花云投降，花云破口大骂：“要投降的是你们，不然，我大军一到，你们必将粉身碎骨!”骂后，用力挣断绳索，夺下敌刀，连砍杀了五六人，陈友谅大惊失色，立即命令兵丁蜂拥而上，又将花云缚住，将其绑在战舰的桅杆上，用乱箭射死，花云临死犹骂声不绝，终年39岁。
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城破时，花云夫人郜氏将三岁之子花炜，嘱托给侍女孙氏，自己投河自尽。孙氏安葬了花夫人，逃出了城外。数日后，朱元璋挥师西进，收复了太平。听了民众与孙氏的介绍，朱元璋盛赞花云英勇壮烈，并收抚遗孤。朱元璋称吴王后，追封花云为东丘郡侯，立忠臣祠祭祀。花炜十五年后被委任为太平知府。太平民众还修建了一座“忠烈祠”，以怀念花云将军的功绩与忠烈。
