桂太郎(かつら たろう，1848年1月4日-1913年10月10日)日本近代政治家，军事家，明治、大正两朝元老重臣。长州藩出身 ，陆军第一长老山县有朋的掌门弟子，在山县有朋隐退后成为其代言人，三次出任内阁首相(1901年-1906年;1908年-1911年;1912年-1913年)任内缔结英日同盟，进行日俄战争，并策划吞并朝鲜。
是日本有史以来任职时间最长的首相，他与山县有朋一样反对政党政治，主张藩阀统治，但是后来也出面组建自己的政党。这一时期因为桂太郎与西园寺公望轮流登台组阁而被称为"桂园时期"。
1874年5月，日本以讨伐台湾生番为理由，出兵台湾。在这次战争中，桂太郎担任"谍报提理"，负责招募志愿兵，当接到其母病危的电报时，他以忠孝不能两全为由，表示不能为母亲抛弃征番公务，误了国家百年大业，一直到其母病死，他都没有回过家乡。
为了刺探和掌握中国的军情和政情，桂太郎1879年向参谋总长山县有朋建议，派调查团赴中国，同年秋，包括桂太郎本人在内的十多名军官至中国华北地区，在北京、天津等地调查，并起草了对华作战方针。详细论证中国军备情况和日本侵华方针的《邻邦兵备略》，就是这次考察结果的总汇集。
第二次伊藤博文内阁期间，日本为争夺对朝鲜的支配权而发动了日清战争(1894--1895)，身为第三师团长的桂太郎，是这次战争的急先锋，他一接到动员令，就高兴的说;"大丈夫开心莫过于此，报效国家，在此一举。"所部经鸭绿江突入中国，在辽东半岛的海城战役，牛庄战役等几次激烈战役中为击破淮军和湘军出了死力，因此，还在战时，明治天皇就下令通报嘉奖，战后获三等金鵄勋章，进封为子爵 。
战争使日本国民的政治意识发生重大变化，经济方面也迎来确立产业资本的时期。此前日本国民对政府富国强兵政策怨声载道，但由于日本赢得了日清战争，迫使清朝割让了台湾和澎湖列岛，还获得大量战争赔款，使国民认为政府迄今的政策是正确的，战争肯定论抬头。另一方面，象作家尾崎红叶的小说《金色夜叉》中描写的那样，金钱至上主义在青年之中风行，同时也涌现出象安部矶雄、木下尚江、幸德秋水等胸怀消除社会矛盾之志的青年。
1900年义和团事件爆发后，俄国乘机出兵满洲，这引起了日本的不满，本来义和团是反对西方的，和日本没什么关系，但日本为了分一杯羹， 山县有朋内阁不但出兵北京，而且还出动了1.2万人，成了八国联军的绝对主力。在这次战争中，身为陆军大臣的桂太郎负责协调政府和军队。
1900年8月山县授意陆相桂太郎和台湾总督儿玉源太郎向台湾对面的厦门派兵，试图将福建纳入日本的势力范围。8月24日，厦门东本愿寺的日本僧人在寺内放火，停泊在该地的"和泉"号巡洋舰派出陆战队，台湾总督府也向厦门派出了驻屯军。由于遭到英国的反对，这个计划被迫终止，山县内阁于10月引咎辞职，此后伊藤博文当了5个月的总理大臣。
山县有朋虽然将总理宝座让给了政敌，但是所失无多。因为不仅陆海军大臣的职位仍然保留在山县派的桂太郎和山本权兵卫的手中，而且此时日本军方也不具备用武力将俄国人驱逐出满洲的实力，所以山县高兴地将"满洲问题"这个烫手的山芋抛给了伊藤。伊藤发现无法通过他自己一直主张的外交途径来和平解决满洲问题后，也于1901年5月辞职，山县有朋、松方正义、西乡从道、井上馨四位元老和担任临时首相的枢密院议长西园寺公望围绕由谁来接班进行了高层协商，结果未能在元老之中找到合适人选，最后决定将首相衣钵传给井上馨。井上尝试组阁，但涩泽荣一和桂太郎拒绝了井上的入阁邀请，井上转而做伊藤内阁主要阁僚工作，希望他们留任，同样遭到拒绝。得不到元老们合作的井上放弃了组阁念头，由山县的门徒、对俄主战派的桂太郎组阁。6月2日桂太郎内阁成立。
桂太郎在担任首相四年半后，于1905年8月修改了日英同盟，英国承认日本对韩国有"指导、监理和保护"的权力，并迫使俄国在普兹茅斯条约中承认了相同内容。在此基础上，日本和韩国签署第二次日韩协约。
日俄战争胜利后，虽然政府宣传"胜利了!胜利了!"，由于没能得到预期的赔款，领土也仅得到桦太(库页岛)南半部分。大阪朝日新闻对日俄普兹茅斯条约发表评论称，日本在与俄国讲和时提出的条件称不上"媾和条件"，只能称之为"求和条件"。愤怒的人民"们焚烧了公园附近的内相官邸、外相官邸、国民新闻社和派出所。桂太郎也受到了暗杀的威胁，以致去小妾的外宅寻欢时不得不由军队开道护送。日本政府被迫在东京宣布戒严，实施新闻管制，历史上将此事称为"日比谷烧打事件"。袭击的对象还从日本政客蔓延到了英法美等国的商人，因为据说是他们威胁"如果不签约，今后就借不到外债"。9月6日，四座美国教堂和一座法国教堂被焚毁。暴动还从东京蔓延到大阪、神户、横滨等地。这场政治风暴最后以1905年12月桂太郎内阁倒台结束。
桂太郎两次拿出天皇的诏书都无济于事，1913年2月终于被赶下台。10月10日去逝，年65岁。
