毕昇（970—1051)，北宋淮南路蕲州蕲水县直河乡（今湖北省黄冈市英山县草
盘地镇五桂墩村）人，中国发明家，活字印刷术的发明者。
自从汉朝发明纸以后，书写材料比起过去用的甲骨、简牍、金石和缣帛要轻
便、经济多了，但是抄写书籍还是非常费时费工的，远远不能适应社会的需要。
东 汉末年，出现了摹印和拓印石碑的方法，大约在隋朝时期，人们从刻印章中得到启 发，在人类历史上最早发明了雕版印刷术。雕版印刷，是在一定厚度的平滑的木板
上，粘贴上抄写工整的书稿，薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴，字就成了反 体，笔划清晰可辨。
雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字体凸出 的阳文，和字体凹入的碑石阴文截然不同。印刷的时候，在凸起的字体上涂上墨
汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。到了宋朝，雕版 印刷事业发展到全盛时期。雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是也存在明显 缺点，如刻版费时费工费料，书版存放不便，有错字不容易更正，这就使得雕版印
刷不易推广。
毕昇是北宋中期的一个普通平民知识分子，当时人称布衣。开始时为印刷铺工
人，专事手工印刷。他在印刷实践中，发觉到雕版印刷的诸多不便之处，便积极改 进雕版印刷的缺点。他总结了历代雕版印刷的丰富的实践经验，经过反复试验，在 宋仁宗庆历年间（1041〜1048年）制成了胶泥活字，实行排版印刷，完成了印刷史 上一项重大的革命。
毕昇发明的活字印刷方法既简单灵活，又方便轻巧。其制作程序为：先用胶泥
做成一个个规格统一的单字，用火烧硬，使其成为胶泥活字，然后把它们分类放在 木格里，一般常用字备用几个至几十个，以备排版之需。排版时，用一块带框的铁 板作底托，上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂，然后把需要的胶泥活字
一个个从备用的木格里拣出来，排进框内，排满就成为一版，再用火烤。
等药剂稍
熔化，用一块平板把字面压平，待药剂冷却凝固后，就成为版型。印刷时，只要在
版型上刷上墨，敷上纸，加上一定压力就可以了。印完后，再用火把药剂烤化，轻 轻一抖，胶泥活字便从铁板上脱落下来，下次又可再用。
毕昇还试验过木活字印刷，由于木料纹理疏密不匀，刻制困难，木活字沾水后
变形，以及和药剂粘在一起不容易分开等原因，所以毕昇没有采用。
毕昇的胶泥活 字版印书方法，如果只印二三本，不算省事，如果印制成百上千份，工作效率就极 其可观了。不仅能够节约大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和质量，
比雕版印刷要优越得多。现代的凸版铅印，虽然在设备和技术条件上是宋朝毕昇的 活字印刷术所无法比拟的，但是基本原理和方法是完全相同的。
毕昇发明活字印刷，提高了印刷的效率。但是他的发明并未受到当时统治者
和社会的重视，他死后活字印刷术仍然没有得到推广。他创造的胶泥活字也没有 保留下来。但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了。1965年，在浙江温州白
象塔内发现的刊本《佛说观无量寿佛经》，经鉴定为北宋元符至崇宁年（1100〜 1103年）活字本，这是毕昇活字印刷技术的最早历史见证。
后人在毕昇的胶泥活 字术基础上发明了木活字印刷术。在清代，木活字技术得到政府的支持，获得空
前的发展，木活字本盛行，乾隆年间印制《英武殿聚珍版丛书》一书时，共刻成 大小枣木木活字253500个，印成《英武殿聚珍版丛书》134种，2389卷，这是我国 历史上规模最大的一次用木活字印书。
用金属材料制造活字，也是活字印刷的一个
发展方向。15〜16世纪之际，铜活字流行于江苏无锡、苏州、南京一带，在清代进
入新的高潮，最大的工程要算印刷数量达万卷《古今图书集成》了，估计用铜 活字达100万〜200万个。
毕昇的活字印刷术也传到了国外，首先传到朝鲜，称为“陶活字”。
后来又由
朝鲜传到日本、越南、菲律宾。15世纪，活字板传到欧洲。公元1456年，德国的古
腾堡用活字印《古腾堡圣经》，这是欧洲第一部活字印刷品，比中国的活字印刷史 晚400年。活字印刷术经过德国而迅速传到其他的10多个国家，促使文艺复兴运动 的到来。
16世纪，活字印刷术传到非洲、美洲、俄国的莫斯科，19世纪传入澳大利 亚。从13世纪到19世纪，毕昇发明的活字印刷术传遍全世界。
古腾堡所发明的铅字，实际上同时含有铅、锡与锑。因为活字合金含有铅等对
人体有害的金属，加上使用麻烦以及工艺上的不足，在电脑排版流行以后，逐渐消 声匿迹。
活字印刷术的发明，是印刷史上的一次伟大革命，是我国古代四大发明之一，
它为我国文化经济的发展开辟了广阔的道路，为推动世界文明的发展作出了重大贡献。毕昇于1051年逝世，与其妻李妙音合葬于今湖北省英山县草盘地镇五桂墩村
睡狮山麓。
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