汉灵帝驾崩后，帝国内部发生了严重的内讧，先是大将军何进谋诛宦官未果，反而被对方所害，随即袁绍、袁术兄弟又率兵入宫杀尽宦官，一时间京城腥风血雨、混乱不堪。就在城中打得不可开交之际，凉州大军阀董卓领军入洛，坐收“渔翁之利”，很快便篡夺朝廷大权。然而，董卓进京之初，所部兵力不过三千人，他是如何能控制住拥有数万禁军、政敌极多的朝堂呢?
何进引董卓等人进京，开启汉末三国乱世的源头
据正史记载，何进当初谋诛宦官时，曾将计划告诉妹妹何太后，不料却遭到反对。此时，部将袁绍建议他召集四方猛将及大批豪杰，让他们率军入洛，借武力威胁何太后同意诛杀宦官，并得到何进的同意。何进征召的势力很多，其中便包括凉州大军阀董卓，而后者在接到命令时，正率领五千军马驻屯河津，准备就任并州牧的路上。
及灵帝寝疾，玺书拜卓为并州牧，令以兵属皇甫嵩...于是驻兵河东，以观时变。及帝崩，大将军何进、司隶校尉袁绍谋诛阉宦，而太后不许，乃私呼卓将兵入朝，以胁太后。见《后汉书·卷七十二·董卓列传》。
董卓在接到何进的征召后，一时间拿不定主意，后来在谋士的建议下(《三国演义》中说是李儒的建议)，才率兵三千赶赴洛阳，屯扎在城外二十里处的夕阳亭。董卓到达洛阳郊外没多久，便获悉何进被杀、袁绍兄弟尽诛宦官、少帝及陈留王逃难的大变故，立刻率军“救驾”，就此名正言顺地进入京城。
董卓刚进入洛阳时，反对他的力量很强
董卓入洛后便想篡夺朝政，然而此时形势对他来讲并不利，除了质疑、反对他的朝臣极多，更重要的一点则是城内外军队数量极多，远非自己的兵力能震慑得住。原来在当时，仅洛阳城内的禁军数量便多达数万，而屯扎在周边的其他势力，比如丁原、鲍信，所部精兵也有数千。更何况，丁原手底下还有一位万夫难敌的超级猛将吕布。所有这些因素，不能不让董卓感到忌惮。
当然，董卓也有他自己的优势。其一，凉州兵团以剽悍著称，战斗力十分惊人，让朝臣们非常忌惮;其二，董卓天性狡诈，鬼点子极多，很喜欢虚张声势。果不其然，董卓为欺骗、震慑朝臣，一方面严重夸大自己现有的兵力，一方面派三千兵马每隔四五天就悄悄的出门，等次日清晨再大张旗鼓的进城，给外人造成一种假象，以为凉州军在络绎不绝的抵达。
董卓收服吕布等人后，力量不断增强
与此同时，董卓加快吞并、招降其他部队的节奏。董卓一进城，便指使弟弟董旻攻杀车骑将军何苗(何进之弟)，吞并他手下数千精锐，然后又招降何进旧部吴匡等人，就此接收何进万余名旧部属。接下来，董卓又逼走中军校尉袁绍、骑都尉鲍信，消除两大隐患。不久，董卓又派人收买吕布，使得后者以诛杀丁原的方式投靠，并与自己结成父子关系。
在招招妙计之下，董卓的势力迅速膨胀，很快地便掌握了洛阳城内外的局势(“初，卓之入也，步骑不过三千，自嫌兵少，恐不为远近所服，率四五日辄夜潜出军近营，明旦乃大陈旌鼓而还，以为西兵复至，洛中无知者。寻而何进及弟苗先所领部曲皆归于卓，卓又使吕布杀执金吾丁原而并其众，卓兵士大盛。”引文同上)。
董卓废少帝、立献帝，完全控制朝廷
董卓掌控局势后，想借助废立皇帝的方式来树立威信、专断朝政，结果情况出奇的顺利，满朝文武慑于他的淫威，除尚书卢植挺身抗辩外，再无一人敢站出来表示反对。董卓于是废少帝、立献帝，随后又自封为相国、太师，就此成了汉帝国的“无冕之皇”。董卓执政期间各种倒行逆施，由此激起天下诸侯的声讨，汉末三国大乱世就此开启。
