傅善祥，出生于南京城里的一户书香人家，自幼聪慧过人，喜读经史。可惜身处清末，而更悲催的是她是一个女儿身。男女尊卑有别，似乎注定了她的人生道路不会有多顺。
洪秀全颁布诏书，开甲取士，同时打破以往常规，破例增加“女科”，这是中国历史上破天荒第一次。男科的主考官是东王杨秀清,女科主考官是洪秀全的妹妹、西王肖朝贵的妻子洪宣娇。傅善祥屏弃世俗偏见，勇敢地报名参加女科考试。洪秀全亲自出题《惟女子与小人为难养也》。
考场上的傅善祥显示出其超人绝伦的才华,她提起笔来，才思泉涌，文华横溢，顷刻间挥笔而就。她的文章处处精华，字字珠玑，洋洋洒洒一万有余，初评时，就获得了阅卷官员的一致好评。最后，洪秀全亲自阅卷，也大加赞赏，提起朱笔毫不犹豫将傅善祥点为女科状元，下旨游街三天。傅善祥考中鼎甲第一名，成为中国历史上第一个女状元，也是唯一的女状元。
如此才华横溢的尤物更是当时天平天国几个王垂延的对象，都渴望得到她。碍于颜面，天王和东王都不能公然的收状元为妃。傅善祥作为东王的地下夫人，与东王的朝夕相处，卿卿我我，让天王洪秀全心生妒忌。有时候，男人的妒忌心比女人的还狠毒，天王是想法设法的想要毁掉傅善祥，不让任何人得到。碍于政治颜面，东王就先下手为强，就以鸦片之事，大治傅善祥的罪，不仅打入天牢，还游街示众，女状元被折磨的生不如死。
一封傅善祥的狱中之信，唤起了杨秀清的念旧之心，东王对傅善祥往日的风情万种不能自拔，亦是对她的才情心动。东王就释放了她，恢复她的官职。
傅善祥的去向，有三种版本：其一、最为流行的说法的是，身为东王府地位最高的女官傅善祥在乱军中也被杀死，尸体被抛入大江之中，东流而去。一代才女从此香消玉陨，从此人世间空留下一段说不尽的凄惨佳话。其二、美貌多情的傅善祥有幸逃脱了这场劫难，但没有忘记东王的恩爱，于是组织东王府的残余人马与翼王石达开联合攻打北王府，为杨秀清复仇。据说，还有一块古碑为证。其三、天京事变中被北王韦昌辉下狱，被洪宣娇派人营救，后嫁于太平天国慕王谭绍光。谭在苏州被手下加害的消息传到天京后，傅善祥因此忧郁而死。
