在人们的心目中，打仗应该是男人的事情，与女人无关。然而在中国漫漫的历史长河中，却涌现出了许多驰骋疆场、战功赫赫的巾帼英雄，她们虽是女儿身，但有男儿志，她们巾帼不让须眉，在历史的画卷中留下了浓重墨彩的一笔，中国历史上第一个农民起义女领袖吕母，就是其中一个。
西汉末年，社会动荡，外戚王莽掌权，建立了新朝。王莽掌权后，增加农民赋税徭役，致使民不聊生，社会经济面临崩溃，阶级矛盾加剧。
吕母的独生子吕育任县里的游徽，掌管巡查缉捕。天凤元年，吕育因为没按县宰的吩咐去抓那些交不起赋税的百姓而被县宰杀害。失去儿子的吕母悲痛万分，发誓为儿子报仇。吕母家经营盐铁，家境富裕，她把家产拿出来，酿造好酒，开设酒店，采购刀剑，救济贫苦百姓。她结交八方豪客，有些青年来买酒，手里没钱，便赊给他们，有时看到衣衫褴褛、食不果腹的，她还会发放衣服、粮食。渐渐地，仗义疏财的吕母便在山东一带闻名遐迩，不少穷途末路的人因此慕名而来。
再多的钱也有用完的时候，没过几年吕母便破产了。曾经救济过的贫苦农民、青年壮士看到吕母境况，于心不忍，便成帮结队到吕母面前，问她有什么事情需要大家帮助。吕母向他们哭诉道：“多次救助你们，并非为了求利发财。只为县宰不公道，枉杀我儿性命。我想报仇雪恨!诸位壮士，你们能能否助我一臂之力?”听着吕母的哭诉，本来就饱受压迫的贫苦农民更是义愤填膺，纷纷答应吕母，与官府拼个你死我活，为她的儿子报仇雪恨。吕母闻言大喜，立即拿出家中刀剑，分给参加战斗的贫苦农民，很快就拉起了一支数百人的队伍，号称“猛虎军”。
天凤元年，吕母聚众在海曲起义。吕母带着起义军占据岛屿，招募兵勇，打击官兵，抗捐抗税。当时，自然灾害频发，捐税沉重，大量农民破产，一些流亡的农民纷纷参加起义军。不久，吕母起义队伍就扩大到数千人。
天凤四年，吕母亲率起义军，攻陷海曲城，活抓县宰。县里的一些官吏跪在地上为县宰求情，吕母义正词严地斥责：“我儿犯了小错，本不该被处死，但是却被县宰杀头。杀人者偿命，又何必求情呢?”于是立即将县宰当众问斩，并拿他的首级到吕育坟前祭奠。
杀死县宰后，吕母名声大震，越来越多的穷苦百姓加入她的队伍，起义军发展到数万人。之后吕母的起义军转战崮河两岸，在琅琊附近，多次与官军交战，取得了一次又一次的胜利。
天凤五年，吕母病故，同年，琅琊人樊崇在莒县境内率众起义。吕母的部卒重返陆地，其主要部分参加樊崇领导的赤眉军。其余部分，分别投奔到青犊和铜马等农民起义军。
星星之火可以燎原，吕母点燃了武装反对新莽的火炬，为推翻残暴的新莽统治立下汗马功劳，她不仅是西汉末年最早反抗王莽统治的农民起义领袖之一，更是中国历史上第一位农民起义女领袖。
