“吴门四家”中，唐寅与仇英在绘画师承和艺术追求上有更多相似之处。尤其在师资传授方面，两人都曾师事过周臣，明姜绍书《无声诗史》记载：“唐六如画法，受之东村。”徐沁《明画录》载仇英：“初执事丹青，周东村异而教之。”可见周臣是两人的共同业师，周臣所擅长的“院体”画风，对他俩都产生了一定影响。
周臣，字舜卿，号东村，姑苏人，约生于景泰元年(公元1450年)，卒于嘉靖十四年(公元1535年)，享年八十余岁。师从本郡陈暹，是位职业老画家。
他擅长山水、人物，布局缜密平稳，主宗南宋“院体”，受李唐、马远影响最深，并汲取宋元多家之法，形成自身风貌，山峦雄峻，用笔尖劲严整，墨色浓重沉着，反映出“行家”的深湛功力。山水画代表作有《春泉小隐图》卷(北京故宫博物院藏)，画裴春泉隐居小憩的情景，构图以近景为主，主体突出，树石勾皴刚健硬峭，状物准确严谨，山石斧劈皴用浓重水墨，呈浑厚之势，这些都显现出“院体”特色;同时又布置清旷的远景，根据物象施以刚柔、轻重不同的笔法，人物屋宇作淡墨轻色，这些又汲取了某些文人画之法，从而呈现自身面貌。《山斋客至图》轴(上海博物馆藏)采用高远布局法，近景和远景造型坚实明晰，中景则虚化朦胧;近冈和远峰运用方硬的小斧劈皴和刮铁皴，表现出嶙峋坚致的石骨，远岸丛树和云霭，又以浓淡的水墨点染晕化，颇类米点云山。全图疏密有序，严整中见虚灵，既脱胎于南宋“院体”，又融人北宋李、郭和文人画的表现手法。周密雄劲而又清旷秀美的风格，既得到行家的肯许，也为当时文人所推崇。
周臣的人物画也功力精深，造型洗练准确，用线劲健流润，神态真实生动。代表作品有《流民图》册(分藏美国克利夫兰艺术博物馆和檀香山美术馆)，描绘了二十五个流民乞丐，无论老幼病残，艳丑贤愚，均栩栩如生，如徐沁《明画录》所评：“古貌奇姿，绵密萧散，各极意态。”此画的创作意图，自题曰“警励世俗”，即要唤起世人的仁爱之心，怜悯周济这些流离失所、无奈乞食度日的流民，实际上是真实地反映了当时的社会现实尤其是下层人民的苦难生活，此类风俗画在明代堪称绝无仅有。
唐寅坎坷的经历
(一)少负才气
明成化六年(公元1470年)三月四日，唐寅生于江南秀丽繁华的苏州，因此年干支为庚寅，生肖属虎，故取名为寅，字伯虎，复字子畏。
唐寅父亲唐广德是一位商人，“贾业而士行”，在城内吴趋坊开一家小店，可能是肉铺酒馆，故唐寅自谓：“计仆少年，居身屠酤，鼓刀涤血。”唐寅自幼聪慧，父亲为使他日后发达，专门请了举业师。但他生
性顽皮，不受管束，经常与小朋友嬉玩打闹，并喜与轿夫、杂役、屠夫、小贩等下层人厮混，如他《与文徵明书》中自述：
“昔仆穿土击革，缠鸡握雉，搀杂舆隶屠贩之中。”
唐寅在青少年时代，相继结识了文徵明、张灵、都穆、徐祯卿等人，成为至友。然其行为依旧放荡，故与性格旷达不羁的邻居张灵最为相得，两人尝裸体打水仗。“赤立泮池中，以手击水相斗，谓之水战。”两人同游虎丘，于可中亭中吟诗骗酒喝。与风流才子祝允明也甚亲昵，唐、张、祝三人曾在雨雪中扮成乞丐，鼓节唱“莲花落”，得钱后沽酒野寺中痛饮。唯文徵明为人稳重，不苟言笑，对唐寅时加规劝，二十五岁曾作《简子畏》诗，描述唐寅当时行径：“落魄迂疏不事家，郎君性气属豪华。高楼大叫秋觞月，深幄微酣夜拥花。”唐寅十七岁始作画，为周诒之母作《贞寿堂图》卷，后纸有沈周题记，其时当与沈周结识。十八岁时，他也为沈周所绘《王鏊壑舟图》题诗。此时期主要从沈周学画，故早年画风颇受沈氏影响。
唐寅于十九岁成家，娶徐廷瑞次女为妻。依仗父母供养，生活安逸。然在二十四五岁时，家庭连遭不幸，两年内“父母妻子蹑踵而殁，丧车屡驾，黄口嗷嗷”。出嫁不久的妹妹又意外死去，家道顿时衰败下来。不善理财的唐寅，陷入穷困潦倒的困境，不到一年就头生华发。二十六岁有《白发诗》悲叹：“清朝揽明镜，玄首有华丝，苍然百感兴，两泣忽成悲。忧思固逾度，荣卫岂及衰?夭寿疑天，功名须壮时。”但他狂放不羁和玩世不恭的本性，仍使他不忘苦中作乐。失去父母管束的唐寅，依旧与朋友诗文聚会，饮宴终宵，并参加豪赌，驻足青楼，以排遣内心的空虚与烦恼。
(二)科举遭黜
唐寅二十六岁时，挚友祝允明加以规劝：“子欲成先志，当且事时业;若必从己愿，便可褫裥幞，烧科策。今徒藉名泮卢，目不接其册子，则取舍奈何?”遂决意收敛玩心，“谨户绝交往”一年，专心攻读经书。约二十七岁时，他曾去福建九仙山九仙祠祈梦，祈求指点迷津。结果梦赠墨万筒，以后即有唐寅筑“梦墨亭”之举和祝允明撰《梦墨亭记》之文。弘治十一年(公元1498年)二十九岁时，他试应天府乡试，中第一名解元，即刻印“南京解元”。岁暮，与江阴举人徐经同船至京，参加来年会试。不料在第二年(公元1499年)二月二十七日第二场会试后，给事中华昶劾主试官程敏政预泄场题，徐经、唐寅涉嫌贿赂鬻题，营私舞弊，程、徐、唐三人俱被捕入狱，受严刑逼问。六月初一定案，徐、唐以“夤缘求进”罪名，被判“赎徒”，并皆“黜充吏役”，取消终生功名。唐寅耻以为吏，人冬不就而归。
(三)借画谋生
唐寅返乡后，景况窘迫，外人奚落，家中亦“童奴据案，夫妻反目”，续娶的妒妇弃之而去。他情绪低落，行为更加颓唐，常借酒浇愁，狎妓遣闷，并嗜好佛氏之言，穷研命理星卜之学，自号“六如居士”，刻印“逃禅仙吏”。四十岁时筑桃花庵及梦墨亭，经常邀友作乐，饮酒赋诗。自号“桃花庵主”，并作《桃花庵歌》曰：“酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠，半醒半醉日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。车尘马足贵者趣，酒盏花枝贫者缘。若将富贵比贫者，一在平地一在天。若将花酒比车马，他得驱使我得闲。别人笑我忒疯癫，我笑他人看不穿……”又曾作《仿白太傅自咏》诗曰：“高情自信能忘我，隐者何妨独洁身。无所不知方是富，有衣典酒未为贫。”顷时，从周臣学画，主宗南宋李唐、马、夏“院体”画风。为维持生计，开始鬻文卖画，曾有诗云：“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写幅青山卖，不使人间造孽钱。”由于他兼善诗文书画，绘画上又山水、人物、花鸟倶能，故作品雅俗共赏，声名远播四方。然以画谋生，家境并不富裕，还时时陷人困境，他曾发出悲吟：“十朝风雨苦昏迷，八口妻拏并告饥。信是老天真戏我，无人来买扇头诗。”因经济拮据,三十六岁时为向文徵明借钱而发生龃龉，几近绝交。
(四)江西之行
正德九年(公元1514年)秋，江西宁王朱宸濠修建了“阳春书院”，仰慕唐寅、文徵明之名，遣人持重金来苏州相聘。文徵明婉言谢绝，唐寅因生活困顿，接受了聘礼，随即游匡庐，渡彭蠡，至南昌。半年后察觉宁王野心，遂佯狂而归，于次年九月返故里。正德十四年(公元1519年)，宁王谋反被诛，唐寅有幸躲过了一次劫难。
唐寅晚年居乡寡出，专志于诗文书画，聊以谋生和自娱。五十一岁时曾题《西洲话旧图》轴曰：“醉歌狂舞五十年，花中行乐月中眠。漫劳海内传名字，谁信腰间没酒钱。书本自惭称学者，众人疑道是神仙。些须做得功夫处，不损胸前一片天。”五十岁以后即病魔缠身，作画力不从心，多草草而成。嘉靖二年(公元1523年)十二月二日病故，终年五十四岁。身后唯遗一女，嫁王宠之子子阳。朋友集资送葬，墓在苏州城杯横塘。
