公元1399年5月18日，荆州最雄伟的一座建筑，被官兵包围，之后建筑内燃起熊熊烈火，一位29岁男子，率领几十位女眷投入火海之中，全家自焚而死。这位男子并非别人，而是朱元璋的儿子。那么身为皇子，贵为亲王，他为何要以这样的方式结束生命呢?且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来!
这位男子名叫朱柏，是朱元璋第十二子，母亲为胡顺妃。朱柏在8岁那年被封为湘王，15岁那年来到封地荆州。到封地后，朱柏也没有胡作非为，而是“开景元阁，招纳俊乂，日事校仇，志在经国”。另外，朱柏还喜欢读兵书战策，练习武艺，“膂力过人，善弓矢刀槊，驰马若飞”。
在朱元璋二十多个儿子中，武艺高强、能征惯战的有燕王朱棣，博览群书、堪称儒者的有蜀王朱椿，当然败类也不在少数，比如秦王朱樉，但文武兼备、品行良好的只有两个人，一个是宁王朱权，另一位就是湘王朱柏。据史书记载，朱柏“性嗜学，读书每至夜分”。
此后朱柏还率军平定常德叛乱，与楚王朱桢征讨古州蛮。在行军过程中，朱柏“每出入，缥囊载书以随，遇山水胜境，辄徘徊终日”，俨然如同一位儒将。另外朱柏能作诗文，善绘画书法，甚至连朱元璋作诗后，都让朱柏来书写。除此之外，朱柏还对道家非常崇拜，自号紫虚子，曾派人多次寻找张三丰。
然而朱柏的这种生活最终被在洪武三十一年打破!在这一年，父亲朱元璋病死，侄子朱允炆继承皇位。朱允炆在做皇太孙的时候，就对这些手握重兵的叔父们非常忌惮。按照明初的制度，诸王们不仅有着优厚的俸禄，手中还握有护卫军，“护卫甲士少者三千人，多者至万九千人”。
于是朱允炆在即位后，就派人搜集诸王的罪证，开始进行削藩。洪武三十一年六月开始，周王、代王、岷王先后被废为庶人，接下来建文帝把目标对准了文武兼备的湘王朱柏，也就是他的十二叔。
要废掉自己叔父，总得有个罪名吧，齐泰、黄子澄这帮人给湘王的罪名是“伪造宝钞”，用咱们现代话来说，就是制造假币。原来在明朝初年，人们并不直接使用银两来交易，当时的法定货币是宝钞和铜钱。所谓宝钞就是纸币，上面写着不同的数字，代表着不同的购买力。
按照规定，只有朝廷才有发行宝钞的权力，但是宝钞是用桑皮纸制作的，制作成本低，技术含量低，因此民间，包括官府，有许多人私自制作。按理说朱柏身为皇叔，多印点虽然违法，但罪不至死，顶多下旨训斥，但偏偏这就成为废掉朱柏的理由!
朝廷派兵包围了荆州的湘王府，要逮捕朱柏，废为庶人，关押起来。湘王朱柏不愧是朱元璋的儿子，很有骨气，面对这种情况，他仰天场长叹，“嗟乎!吾观前世大臣，遇昏暴之朝，将诏狱下吏，便自引决身。亲太祖皇帝子，南面而王，太祖宾天，疾不及视，葬不及会，抱兹沉痛，有何乐于世!今又将辱于奴婢之人乎?苟求生活吾不能也!”
他身为太祖皇帝之子，不愿意受辱于奴婢之人，以求苟活，于是关闭宫门，整理好衣冠，“乘白马，执弓跃入火中死”，“ 阖宫皆从之”。朱柏之死，对明朝政局有着非常大的影响，仁弱的朱允炆放缓了削藩的步伐，朱棣则赢得了喘息的时间，也坚定了朱棣起兵的决心。
