朱棣于永乐十九年(1421年)正式将明朝国都从南京迁至北京后的第三年，即：永乐二十二年(1424年)七月，朱棣在北征途中，驾崩于榆木川。随后，由朱棣的长子、太子朱高炽(明仁宗)即位。
明仁宗朱高炽在位期间，曾准备将国都由北京再迁回南京。
朱高炽为何会有迁都的想法?又是什么原因使得这项迁都计划未能完成呢?
朱棣长子朱高炽
草根出生的朱元璋，为了确保大明江山的稳固和长治久安，在培养其后代以及接班人这方面可谓是煞费苦心。
洪武三年(1370年)五月，朱元璋在一些偏远地区还未完全有效掌控时，便分封了除长子朱标之外的其他九个儿子为各地藩王，由于这九个儿子当时均未成年，因此，均未到其封地就藩。
洪武九年(1376年)，朱元璋的几个年长的儿子，已经成年或接近成年。朱元璋在安排这几个儿子就藩前，专门安排他们从南京回到当时称为“中都”的老家——安徽凤阳。以便让这些儿子们能够体验民间疾苦，不要忘本。当时被封为“燕王”、年已17的朱棣，在此生活了三、四年后，于洪武十三年(1380年)，赴北平(今北京)就藩。
朱棣的长子朱高炽就是朱棣在凤阳期间，于洪武十一年(1378年)出生的。朱高炽幼时由于生活在一个较优裕的环境，且其性格为喜静厌动，因此其儿时就是一个小胖子。据传，朱高炽由于体态肥胖，行动不便，总要两个内侍搀扶才能行动，即便如此也总是跌跌撞撞。
虽然朱高炽在年少时就学会了箭术，但水平一般，完全没有继承其祖父朱元璋和父亲朱棣的武将风范。相反，由于朱高炽生性端重沉静、喜爱读书，因此在文学方面的造诣颇高。
洪武二十八年(1395年)，朱高炽被册封为燕世子。据记载，有一年冬天太祖朱元璋命令朱高炽与秦、晋、周三世子检阅卫士，不一会朱高炽一人便回来了。问其为何早回?朱高炽答曰：“早晨非常寒冷，等早饭后再检阅，所以回来。”
朱元璋又命朱高炽分阅奏章，朱高炽专取有关军民利弊的奏章陈述。有的有文字错误就不奏述。
朱元璋指着错处说：“孙儿疏忽了么?”朱高炽答：“不敢疏忽，只是考虑到小过失不足以冒犯皇上。”朱元璋又问：“尧、汤时，水、旱灾频繁，百姓依靠什么?”“依靠圣人有抚恤百姓的政策。”朱高炽答。朱元璋高兴地赞道：“孙有人君之识矣。”
朱高炽监国
洪武三十一年(1398年)朱元璋驾崩后，朱棣和侄儿朱允炆为皇权进行了历时三年的、史称“靖难之役”的战争。据《明史·本纪·卷八·仁宗》记载：在此期间，“成祖举兵，世子(朱高炽)守北平，善拊士卒，以万人拒李景隆五十万众，城赖以全。”
不仅如此，在双方激烈争夺的关键时刻，建文帝遣书给朱高炽，许以封王，争取朱高炽归顺朝廷。朱高炽接到书信之后看也没看，原封未动地送给其父朱棣，使建文帝的反间计未能得逞。
1402年七月，朱棣经过“靖难之役”夺取了侄儿朱允炆的皇位。在南京称帝后，朱高炽于“永乐二年(1404年)二月，始召至京，立为皇太子。”朱高炽自永乐二年到南京后，直至永乐十九年(1421年)朱棣迁都北京的这十七年中，绝大多数时间都在南京。
而这段时间，其父朱棣却常常率兵北上征战或外出巡视，有时出巡一次耗时一年多。朱棣外出期间，便将朝中大大小小的事情都交给太子，由朱高炽监国。
永乐十九年(1421年)，朱棣正式将明朝国都从南京迁至北京后，朱高炽又一次回到北京。永乐二十二年(1424年)七月，65岁的朱棣在北征返京途中，病逝于榆木川。
随朱棣北征的几位阁臣，为了避免朱棣的另两个儿子朱高煦、朱高燧趁机作乱，因此秘不发丧，而是一路护送着朱棣的灵柩南行。直到一个多月后，朱棣的长子、太子朱高炽才得知父皇去世。
同年九月初，朱高炽(明仁宗)即位。“大赦天下，以明年(1425年)为洪熙元年。”
朱高炽准备将国都迁回南京
朱高炽即位伊始，便开始了一系列的调整和改革。释放并恢复了一些由于当年与其父朱棣政见不一而遭关押和贬职的官员的职务;同时，数次恕免了因忠于建文帝而被治罪的诸如齐泰、黄子澄等官员的家属。
朱高炽要求各级官员勤政，并削减冗员，以提高政府的办事效率;对百姓下令减免赋税，并给予受灾的地区无偿赈济，以振兴农业和经济。
对于北方的元朝残余势力，朱高炽也不是像其父率兵北上征战，而是固守边防。
总之，朱高炽的策略是以恢复和促进国内经济发展为主。在此前提下，朱高炽的几位阁臣建议其将明朝的国都，由北京再迁回地理位置相对于北京更居中、周边土地肥沃且经济发达程度更好一些的南京。
而且，朱高炽在南、北两京均各自生活了约二十年左右的时间，对两地有着更为直接和具体的印象和感受。
尽管北京是其父永乐皇帝的“龙兴之地”;但南京则是其祖父洪武皇帝、更是大明王朝的“龙兴之地”。
于是，一番考虑和比较之后，朱高炽于洪熙元年(1425年)四月做出了将明朝的国都由北京迁回南京的决定。“将还都南京，诏北京诸司悉称行在，复北京行部及行后军都督府。”(《明史·本纪·卷八·仁宗》)。
随后，朱高炽命太子朱瞻基前往南京拜谒孝陵，并居守南京，筹备一些迁都之前的准备工作。
然而，仅仅过了不到一个月的时间，朱高炽突患疾病，且病情急剧恶化，没两天便死于钦安殿。因此，将明朝都城再次迁回南京的计划，便也灰飞烟灭。
