自刘邦统一全国，建立大汉，这个政权传承了近四百年，然而到了桓灵二帝之时，出现了宦官乱权的状况，大汉王朝岌岌可危。在此之后，又有董卓祸乱朝纲，天下逐渐开始大乱。
一时之间，群雄并起，诸侯争霸，硝烟蔓延了整个大地。在这段乱世中，有人凭一己之力，创下辉煌，例如曹操、刘备;也有人站在巨人的肩膀上摘了苹果，例如接手父兄基业的孙权。
比孙权更令人嫉妒的，则是司马家族，他们原本并非诸侯之一，也未参与争霸过程，却笑到了最后。
不过说起此事，我们不免会产生一个疑惑，那就是司马懿在世之时，便得以大权独揽，架空了魏室，为何他的家族，在近二十年后，才以晋代魏呢?
司马懿是曹操时代的旧臣，他先后跟随过曹操、曹丕、曹叡、曹芳四任四主，曹操本身雄才大略，又忌惮他的“狼顾之相”，他没有出头之日;曹丕是一个卓越的政治家，其在世之时，司马懿也不敢轻取妄动;曹叡虽然能力不及其父祖，却也是一个帝王之才。
到了曹芳继位后，身为辅政大臣的司马懿，终于等到了机会，却又受到了另一托孤大臣曹爽的排挤。又等了整整十年，他才找到机会，诛杀曹爽，并架空了魏室，开始独揽大权。
这个时候，司马懿虽无皇帝之名，却有了皇帝之实，可是他并没有直接篡位。司马懿去世之后，司马师和司马昭相继把持朝政，权势更胜司马懿一筹，但是直到公元266年，司马家族才以晋代魏。
1. 没有合适的时机
司马懿生性隐忍，为了诛灭曹爽，他等了整整十年，其中还装病两年，这才等来了发动高平陵之变的机会。但是他能够顺利发动政变，不代表他能够顺利篡位，因为支持他诛灭曹爽的人中，有很多忠于魏室的重臣，这些人之所以在高平陵之变中，与他统一战线，并非是支持他独揽大权，只是看不过曹爽的独断专行，骄奢淫逸。
如果他在此之后，直接篡位，等同于主动将这些人，推到自己的对立面，这对司马懿而言，是得不偿失的。他若想要篡位，必须任贤举能，先培养起自己的班底。只不过他没有等到这个时候，便去世了，他的两个儿子，司马师和司马昭，在把持朝政之后，同样是在为此事做准备。
2. 国内叛乱不断，且司马家力不断交接权
除了朝堂上的因素之后，司马家族想要篡权，还需要顾忌驻扎在外的大军。自高平陵之变后，单淮南一线，便爆发过三场大型的叛乱，即史有名的淮南三叛。司马懿在世的时候，亲自平定了第一叛，不过因为年迈体衰，再加上迫害忠良的心理压力，他在当年便去世了。
之后司马师把持朝政，淮南二叛爆发，他亲率大军前往，结果被少年将军文俶，吓得眼疾发作，生生痛死，司马家族的权力，再一次交接。司马昭从父兄手中接过重任后，第三叛又爆发了，在平定这一战之后，淮南地区终于无力再叛，他的声望也积累的差不多了。
然而不久之后，皇帝曹髦又被他的属下所杀，迫于舆论的压力，司马昭只能暂退一步，并发动了灭蜀之战，等到一切都平定了之后，司马昭也油尽灯枯了，因此以晋代魏的任务，落到了司马炎的头上。
